Dan dalam dua artikel yang ditulis oleh Xi, yang diterbitkan oleh media Kazakh dan Uzbekistan, dia mengatakan Tiongkok dan Uzbekistan akan bersama-sama mengembangkan “energi baru”. Dia juga berjanji bahwa Tiongkok akan menggunakan rencana sabuk dan jalan untuk memperluas infrastruktur pengembangan energi ramah lingkungan di Kazakhstan.
Beijing dan pemerintah-pemerintah di Asia Tengah mungkin akan fokus pada gas alam terlebih dahulu, dan kemudian pada energi hijau, sesuai dengan cetak biru pembangunan ekonomi Tiongkok, kata para analis.
Selama bertahun-tahun, Tiongkok berupaya melakukan diversifikasi impor energi dan komoditas utama untuk mendorong pertumbuhan, sejalan dengan strategi keamanan nasionalnya yang luas. Gejolak pasar global setelah invasi Rusia ke Ukraina, serta dua krisis listrik dalam negeri dalam kurun waktu satu tahun, telah menambah kompleksitas dan urgensi strategi bauran energi negara tersebut.
Asia Tengah, dengan cadangannya yang melimpah, terletak di sepanjang perbatasan barat Tiongkok – yang berarti biaya transportasinya relatif rendah – dan mendukung proyek infrastruktur yang dipimpin Tiongkok.
Proyek yang paling menonjol adalah pipa gas alam Tiongkok-Asia Tengah yang telah menyalurkan lebih dari 39 miliar meter kubik gas alam ke Tiongkok, menurut angka yang dilaporkan oleh Xinhua. Pipa tersebut melewati Turkmenistan, Uzbekistan dan Kazakhstan menuju perbatasan Khorgos di Tiongkok.
Di sekitar Asia Tengah, Turkmenistan adalah importir gas alam terbesar kedua bagi Tiongkok. Kazakhstan berada di peringkat ke-8 dan Uzbekistan di peringkat ke-9, menurut data dari firma riset pasar The Economist Intelligence Unit. Perusahaan tersebut mengatakan Tiongkok mendapatkan 40,6 persen gas alamnya dari luar negeri.
“Asia Tengah penting bagi Tiongkok karena kedekatan geografisnya, dan pengiriman gas melalui pipa lebih murah dibandingkan gas alam cair,” kata Heron Lim, ekonom Moody’s Analytics.
Pasar bahan bakar fosil domestik memenuhi sekitar 80 persen kebutuhan Tiongkok, perkiraan Lim. Namun Xi mengatakan tahun lalu bahwa negaranya akan mulai “mengurangi” pembangkit listrik tenaga batu bara mulai tahun 2025 selama setengah dekade berikutnya. Batubara termal digunakan untuk memproduksi sekitar 57 persen energi Tiongkok pada tahun 2020.
Perubahan tersebut akan meningkatkan permintaan gas alam, kata Lim.
“Tiongkok sedang mencoba untuk berhenti menggunakan batu bara, yang dipandang sebagai bahan bakar fosil paling kotor, dan gas alam semakin dipandang sebagai penggantinya,” kata Lim. “Dengan demikian, Asia Tengah akan menjadi semakin penting dalam hal ini, khususnya Turkmenistan, karena kini negara ini merupakan pemasok utama gas pipa yang diimpor oleh Tiongkok.
“Jika ada perbaikan infrastruktur yang harus dilakukan, itu adalah eksplorasi sumber bahan bakar fosil baru,” tambahnya.
Tiongkok pada akhirnya berharap “tidak bergantung pada satu mitra dalam hal gas alam”, kata Chi Him Chim Lee, seorang analis di The Economist Intelligence Unit. Namun dia mengatakan jaringan pipa yang ada “akan menjadi sangat penting”.
Tiongkok berencana untuk lebih mengandalkan tenaga surya dan angin – wilayah lain yang bisa dibantu oleh Asia Tengah.
Asia Tengah dapat menghasilkan tenaga surya dan angin yang berlimpah karena ruang terbuka yang luas dan seringnya cuaca cerah, kata Laurence Laurencio Delina, asisten profesor di Divisi Lingkungan dan Keberlanjutan Universitas Sains dan Teknologi Hong Kong. Tiongkok “berada dalam posisi yang baik” untuk mendukung negara-negara Asia Tengah dengan teknologi terkait, kata Delina.
“Jaringan listrik sangat penting untuk memastikan energi disalurkan ke pusat-pusat permintaan, termasuk Hong Kong,” kata Delina.
Pembangkit listrik tenaga angin terbesar di Asia Tengah yang dibangun oleh perusahaan Tiongkok hampir selesai dibangun di Kazakhstan, kata Xinhua awal tahun ini. Tiongkok dan Kazakhstan telah mulai bekerja sama dalam proyek-proyek energi terbarukan sebagai bagian dari Inisiatif Satu Sabuk Satu Jalan (Belt and Road Initiative), kata China Daily yang dikelola pemerintah pada hari Selasa.
Dorongan sabuk dan jalan Tiongkok telah menghadapi “kritik terus-menerus” hingga saat ini karena mendorong ketergantungan pada bahan bakar fosil di negara-negara berkembang dan berinvestasi pada infrastruktur yang “merusak lingkungan”, demikian ungkap kelompok advokasi yang berbasis di AS, Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam, dalam sebuah penelitian pada tahun 2019.
“Asia Tengah bisa mendapatkan keuntungan dari pengembangan produksi bahan-bahan tenaga surya, angin atau nuklir… jika industri-industri utama mulai beroperasi di kawasan ini,” kata Lim dari Moody’s.