Penerbangan komersial berdurasi dua jam ini dilakukan setelah 14 tahun pengembangan, dan seiring dengan upaya Tiongkok untuk mengurangi ketergantungan pada teknologi asing di tengah persaingan sengit dengan negara-negara Barat yang dipimpin AS.
Seorang siswa berusia 14 tahun di Beijing mengatakan kepada CCTV bahwa dia “sangat senang” bisa mengambil penerbangan pulang ke Shanghai sekitar pukul 14.50.
“Ini adalah pesawat besar pertama buatan Tiongkok dan saya tahu ini sangat berarti, karena keluarga saya juga berkecimpung di industri penerbangan,” ujarnya.
“Saya harus berada di sini untuk menyaksikan semuanya, jadi saya mendaftar untuk penerbangan hari ini di bulan Februari dan mendapat kesempatan untuk mengambil penerbangan pulang.”
Juga akan ada layanan reguler C919 mulai Senin antara Shanghai dan Chengdu, ibu kota provinsi Sichuan di barat daya Tiongkok.
Pada upacara peluncuran penerbangan pada hari Minggu, General Manager China Eastern Li Yangmin mengatakan: “Keamanan, keandalan dan kemampuan yang diperlukan untuk memastikan kinerja (pesawat) semuanya telah terbukti sepenuhnya.”
Apa itu jet penumpang C919 Tiongkok dan dapatkah ia mengalahkan Airbus, Boeing?
Apa itu jet penumpang C919 Tiongkok dan dapatkah ia mengalahkan Airbus, Boeing?
Dirancang untuk bersaing dengan Boeing 737 dan keluarga pesawat lorong tunggal Airbus A320, C919 dipuji oleh media pemerintah sebagai demonstrasi kemampuan teknologi Tiongkok.
Airbus dan Boeing menyampaikan ucapan selamat atas penerbangan tersebut melalui media sosial.
Diproduksi oleh Commercial Aviation Corporation of China (Comac) milik negara, pesawat dengan panjang 38,9 meter (sekitar 127 kaki) dan tinggi 11,95 meter ini memiliki delapan kursi kelas bisnis dan 156 kursi kelas ekonomi, menurut CCTV. Tiga pilot akan berada di dalamnya dan pesawat itu akan melaju dengan kecepatan 0,78 mach, atau sekitar 955km/jam (593mph), katanya sebelumnya.
Menu spesial dalam penerbangan untuk perjalanan perdana ini antara lain nasi claypot, puding mangga, dan shortbread coklat, serta White Rabbit Creamy Candy, ciri khas Shanghai.
C919 menarik perhatian nasional setelah pengumuman program pengembangan pesawat dalam negeri pada tahun 2007. Namun kemajuannya lambat.
Pada tahun 2014, Presiden Xi Jinping mengunjungi kantor Comac dan menyerukan upaya “tanpa henti” untuk mengembangkan dan memproduksi pesawat penumpang berukuran besar, dan menyebutnya sebagai “simbol penting tingkat penerbangan suatu negara dan tanda penting dari kekuatannya secara keseluruhan”.
C919 diluncurkan ke publik pada tahun berikutnya dan menyelesaikan uji terbang pertamanya pada tahun 2017.
Pada bulan September tahun lalu, C919 disetujui oleh regulator penerbangan Tiongkok untuk menjalankan operasi penumpang komersial, dan sertifikat produksi menyusul dua bulan kemudian.
Maskapai tersebut mengatakan pada saat itu bahwa empat pesanan lagi diperkirakan akan dikirimkan dalam waktu dua tahun.
Semua jet C919 akan digunakan untuk penerbangan domestik antara kota-kota besar seperti Beijing, Shanghai, Kunming, Xian, Chengdu, Guangzhou dan Shenzhen, katanya.
Menurut CCTV, Comac telah menerima pesanan 1.035 jet C919 dari 32 pelanggan pada akhir tahun lalu.
Pada peluncuran hari Minggu, Menteri Perindustrian Jin Zhuanglong mengatakan Tiongkok menghadapi “tugas berat” untuk mengembangkan sektor jet produksi dalam negeri.
David Yu, seorang profesor keuangan di New York University Shanghai dan pakar pembiayaan penerbangan, mengatakan tingkat produksi C919 relatif “konservatif”.
“(Tingkat produksi) masih cukup kecil untuk pasar China. Mereka baru saja mulai menggerakkan jarumnya,” kata Yu.
“Kini, poin kuncinya adalah membuat mereka mengudara, secara operasional, tanpa terlalu banyak waktu henti.
“Pesawat baru sering kali memiliki bug, jadi saya yakin pesawat ini juga memiliki bug saat start-up. Mereka perlu menyelesaikan masalah ini dengan cepat dan juga dari sudut pandang maskapai, mereka dapat mengandalkan pesawat ini karena mereka telah berinvestasi banyak.”
Pelaporan tambahan oleh Amanda Lee