Rektor Universitas Harvard mengundurkan diri awal pekan ini, setelah mendapat serangan sengit atas tuduhan plagiarisme dan tanggapannya terhadap antisemitisme di kampus di tengah konflik perang Israel-Gaza.
Claudine Gay dikritik dalam beberapa bulan terakhir setelah muncul laporan yang menyatakan bahwa dia tidak mengutip sumber ilmiah dengan benar. Tuduhan terbaru muncul pada hari Selasa, diterbitkan secara anonim di media online konservatif.
Gay juga dilanda skandal setelah dia menolak untuk mengatakan dengan tegas apakah menyerukan genosida terhadap orang Yahudi akan melanggar kode etik Harvard, dalam kesaksiannya di hadapan Kongres bersama dengan pimpinan MIT dan Universitas Pennsylvania bulan lalu.
Mahkamah Agung AS melarang masuk universitas berbasis ras
Gay, yang membuat sejarah sebagai orang kulit hitam pertama yang menjadi rektor universitas terkemuka di Cambridge, Massachusetts, mengatakan dalam surat pengunduran dirinya bahwa dia telah menjadi sasaran ancaman pribadi dan “permusuhan rasial.”
Kejatuhannya terjadi setelah Harvard Corporation yang mengelola universitas tersebut awalnya mendukungnya setelah bencana hubungan masyarakat akibat kesaksian di kongres.
Namun badan tersebut mengkritik tanggapan awal universitas terhadap serangan Hamas pada 7 Oktober yang menurut Israel menewaskan 1.140 orang di Israel dan menyebabkan sekitar 240 orang disandera.
(FILES) Sebuah truk yang menyebut presiden Harvard aib berkeliling Universitas Harvard bulan lalu. Foto: AFP
Serangan Israel telah menghancurkan sebagian besar Gaza dan menewaskan sedikitnya 22.185 orang, sebagian besar wanita dan anak-anak, menurut kementerian kesehatan Gaza.
Lebih dari 70 anggota parlemen, termasuk dua anggota Partai Demokrat, menuntut pengunduran dirinya, sementara sejumlah alumni Harvard dan donor terkemuka juga menyerukan pengunduran dirinya.
Namun, lebih dari 700 anggota fakultas Harvard telah menandatangani surat yang mendukung Gay dan pekerjaannya tampaknya aman.
Pengunduran diri tersebut, pertama kali dilaporkan oleh surat kabar yang dikelola mahasiswa Harvard Crimson, segera dikonfirmasi oleh Gay sendiri.
Suara Anda: Buku harian Anne Frank bukan satu-satunya jurnal Holocaust yang dibaca (huruf panjang)
“Dengan berat hati namun dengan rasa cinta yang mendalam terhadap Harvard, saya menulis surat untuk menyampaikan bahwa saya akan mengundurkan diri sebagai presiden,” kata Gay dalam sebuah pernyataan.
Harvard Corporation yang mengelola universitas tersebut mengatakan bahwa Gay telah “menunjukkan ketahanan yang luar biasa dalam menghadapi serangan yang sangat pribadi dan berkelanjutan.”
“Meskipun sebagian dari hal ini terjadi di ranah publik, sebagian besarnya berbentuk kata-kata yang menjijikkan dan dalam beberapa kasus bersifat rasis yang ditujukan kepadanya melalui email dan panggilan telepon yang memalukan. Kami mengutuk serangan semacam itu.”
Di Amerika Serikat, kontroversi antisemitisme di kampus terjadi di tengah meningkatnya serangan dan retorika kekerasan yang menargetkan orang Yahudi dan Muslim, termasuk di universitas, sejak perang Israel-Gaza meletus.
Sebuah poster orang-orang yang disandera selama serangan Hamas terhadap Israel tanggal 7 Oktober tergantung di luar gerbang Universitas Harvard. Foto: Reuters
Presiden lembaga elit Ivy League lainnya, Universitas Pennsylvania, telah dipaksa mengundurkan diri.
Anggota DPR dari Partai Republik yang menantang Gay dalam kesaksiannya dengan pertanyaan apakah kebebasan berpendapat juga mencakup seruan genosida terhadap orang Yahudi, merayakan kejatuhan akademisi terbaru tersebut.
“Harvard tahu bahwa pengunduran diri paksa presiden penjiplak antisemit yang sudah lama tertunda ini hanyalah awal dari apa yang akan menjadi skandal terbesar bagi perguruan tinggi atau universitas mana pun dalam sejarah,” kata Perwakilan Elise Stefanik.
Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel, sekutu dekat AS, mengklaim bahwa “gelombang besar antisemitisme” telah “meresap ke kampus-kampus.”
Yad Vashem, pejabat peringatan Holocaust Israel, menggambarkannya sebagai “kanker.”
Jumlah mahasiswa sarjana Hong Kong di universitas-universitas Amerika mencapai rekor terendah
Mantan mahasiswa dan donor jutaan dolar, Bill Ackman, menyatakan dalam suratnya kepada dewan pengurus Harvard bahwa “Kegagalan Presiden Gay telah menyebabkan miliaran dolar dibatalkan, dihentikan sementara, dan ditariknya sumbangan ke universitas.”
Gay, 53, lahir di New York dari pasangan imigran Haiti dan merupakan seorang profesor ilmu politik yang pada bulan Juli menjadi presiden kulit hitam pertama di Harvard yang berusia 368 tahun.
“Kegagalan kepemimpinan dan penolakan terhadap antisemitisme ada harganya. Semoga Universitas Harvard yang mulia belajar dari perilaku buruk ini,” tulis Menteri Luar Negeri Israel yang baru, Israel Katz, sebagai tanggapan atas kepergian Gay.