Pada suatu hari musim semi yang cerah di klub berkuda Beijing, Victor Liu yang berusia 14 tahun naik ke pelana kuda berambut hitam, memulai sesi olahraga terbaru yang telah mengubah hidupnya.
Seperti anak muda autis lainnya di Tiongkok, Victor telah lama menghadapi stigma di negara di mana kondisinya sering disalahpahami.
Namun sebuah badan amal bernama Horses Offering People Enrichment (HOPE) mencoba membantu, dengan menggembar-gemborkan manfaat kesehatan mental dari aktivitas berkuda.
Mempelajari autisme membantu siswa neurodivergen merasa diterima
Tepat di utara Beijing, pepohonan tinggi dan suara kuda serta kuda poni memberikan ketenangan dari tekanan ibu kota Tiongkok yang kacau balau.
Di Tiongkok, autisme sering disebut sebagai “penyakit kesepian” dan anak-anak dengan kondisi tersebut dikenal sebagai “anak-anak bintang”.
Apa yang ingin dilakukan HOPE adalah membantu anak-anak autis membangun kepercayaan diri dan memperkuat keterampilan koordinasi mereka.
Victor, yang juga menderita gangguan penglihatan, telah menunggang kuda di pusat HOPE selama lebih dari delapan tahun.
Victor memberi makan seekor kuda di kandang setelah pelajaran berkuda. Foto: AFP
Di sela-sela sesi, pelatih membimbing siswa melalui aktivitas menunggang kuda yang disesuaikan, dia juga membantu memberi makan dan merawat.
Ibunya, Stella, mengatakan kepada AFP bahwa dia telah melihat kemajuan nyata dalam kemampuannya mendengarkan instruksi dan mengoordinasikan gerakannya.
“Dari sudut pandang saya sebagai orang tua, saya melihat menunggang kuda membawa perubahan pada dirinya,” katanya.
Penyandang autisme akhirnya merasa diperhatikan di TikTok
Di pusat berkuda HOPE, kuda dan manusia saling terikat, udara dipenuhi suara gemerincing kuku saat hewan-hewan mengikuti petugas di sekitar lokasi.
Dengan kuda-kuda yang menjulang tinggi di atas kepala anak-anak, pelatih dengan lembut membantu siswa menaiki balok kayu agar mereka siap beraksi.
Didirikan pada tahun 2009, HOPE berupaya “untuk memberikan manfaat dari kegiatan dan terapi yang dibantu kuda (EAAT) kepada individu di Tiongkok dengan kebutuhan khusus”, tulis pendiri Priscilla Lightsey di situs web LSM tersebut.
Perserikatan Bangsa-Bangsa mendeklarasikan tanggal 2 April 2008 sebagai Hari Kesadaran Autisme Sedunia yang pertama, yang bertujuan untuk mendorong dukungan global dan inklusi individu dengan kondisi tersebut.
Victor saat pelajaran menunggang kuda di klub kuda di Beijing. Foto: AFP
Sejak itu, para advokat telah menggunakan kesempatan ini untuk mengembangkan cara-cara baru untuk membantu orang-orang dengan autisme, sekaligus meningkatkan kesadaran dan mengungkap kondisi tersebut.
Dan hippoterapi, penggunaan kuda dalam pengobatan orang-orang dengan berbagai penyakit fisik atau mental, semakin mendapat perhatian di seluruh dunia.
Penelitian terbaru menunjukkan bahwa hal ini dapat sangat membantu bagi anak-anak dengan autisme, yang merasa sulit berinteraksi dengan dunia.
“Anda tidak perlu menggunakan banyak bahasa seputar kuda,” kata Lucia Zhou, yang mulai menjadi sukarelawan di HOPE pada tahun 2017 sebelum menjadi pelatih profesional.
Mendiang bintang TikTok Peabody terus menginspirasi dan mempromosikan pesan tentang nilai kuda terapi miniatur
“Dalam proses pembelajaran, seorang siswa juga harus lebih banyak berinteraksi dengan kami – para pelatih dan relawan – yang tentunya akan membantu mereka meningkatkan kemauan dan kemampuan bersosialisasi.”
LSM yang memberikan bantuan pembangunan khusus kepada anak-anak penyandang disabilitas sulit didapat di Tiongkok.
Dan jika tersedia, biayanya sering kali membuat layanan tersebut di luar jangkauan sebagian besar orang tua.
Seorang gadis muda dengan gangguan spektrum autisme sedang menunggang kuda di Beijing. Foto: AFP
Vanessa Vandevraye, direktur Oriental Equestrian Club tempat HOPE bermarkas, mengatakan bahwa selain rumah sakit dan psikolog, anak-anak berkebutuhan khusus di Tiongkok seringkali kekurangan akses terhadap layanan yang dapat membantu meningkatkan kehidupan mereka.
Jadi klubnya memutuskan untuk menjadi tuan rumah bagi LSM tersebut, kata Vandevraye.
“Tetapi daftar tunggunya panjang karena hanya sedikit organisasi yang dapat menyediakan layanan seperti ini,” katanya.
Bagaimana diagnosis ADHD membantu sebuah keluarga di Hong Kong memahami satu sama lain dengan lebih baik
Anak-anak yang masuk berkembang pesat.
Tahun lalu, Victor berpartisipasi dalam sebuah kompetisi, menguji keterampilan yang telah diperolehnya selama bertahun-tahun.
“Setelah selesai, dia diberi medali peringatan,” kata ibunya.
“Itu membuatnya sangat bahagia.”