Seekor ular boa berwarna kuning dan coklat melingkari leher David de Oliveira Gomes seperti syal, namun remaja autis Brasil berusia 15 tahun itu terpesona, bukannya takut.
Baginya, ini adalah terapi.
“Namanya Emas. Dia kedinginan. Dia memakan tikus,” kata Gomes kepada terapisnya di sebuah pusat perawatan di Sao Paulo, sambil dengan lembut memegang ular besar yang merayap di sekelilingnya.
Kalimat itulah yang coba dilontarkan oleh terapisnya, Andrea Ribeiro.
Spesialisasinya dalam merawat penyandang disabilitas, autisme, atau kecemasan, menggunakan metode yang tidak biasa: terapi reptil, yang menurutnya membantu pasien rileks dan meningkatkan komunikasi, keterampilan motorik, dan kemampuan lainnya.
Ular piton di teras rumah Anda? Sebut saja ‘Putri Ular’ Myanmar untuk mengembalikan reptil ke habitat aslinya
“Dia sedang melatih kemampuan bicara dan pembentukan ingatan,” kata terapis bahasa-bicara berusia 51 tahun tentang Gomes, yang duduk di meja bersamanya dan ular besar itu.
Ribeiro telah memelopori metode ini selama dekade terakhir di pusat perawatan, yang memiliki ruang terbuka tempat pasien berinteraksi dengan kadal, penyu, dan “jacare” – sejenis aligator asli Amerika Latin yang umum ditemukan di Brasil, termasuk di Brasil. hutan hujan Amazon.
Perawatan tersebut belum terbukti secara ilmiah.
David de Oliveira Gomes menghadiri sesi terapi di Walking Equotherapy Clinic. Foto: AFP
Namun “telah dibuktikan secara medis bahwa ketika manusia melakukan kontak dengan hewan, ia melepaskan neurotransmiter seperti serotonin dan beta-endorfin yang memberikan rasa senang dan sejahtera,” kata Ribeiro.
“Itu membuat (pasien) merasa nyaman dan ingin belajar.”
Reptil “memungkinkan kita mencapai hasil yang lebih baik dan lebih cepat,” katanya kepada Agence France-Presse.
Ribeiro biasa menggunakan anjing dalam sesi perawatannya.
Penyelundupan buaya siam menimbulkan kekhawatiran akan perdagangan satwa liar ilegal di Hong Kong
Namun dia menemukan upaya terus-menerus mereka untuk bermain dan berinteraksi membuat beberapa pasien merasa tidak nyaman, terutama penderita autisme.
Jadi dia beralih ke reptil.
Itu kelas hewan yang membuat banyak orang menggeliat.
Namun orang-orang dengan autisme cenderung mendekati mereka “tanpa prasangka,” katanya: Hewan memicu rasa ingin tahu mereka tanpa membuat mereka merasa tidak nyaman.
Reptil, pada bagiannya, “tidak peduli,” katanya.
Burung hantu Hong Kong yang terluka bisa terbang kembali setelah diberi bulu yang ‘direkatkan’
“Mereka tidak mencari perhatian seperti mamalia lainnya.”
Gabriel Pinheiro yang berusia sepuluh tahun sedang mengelus seekor aligator kecil, mencoba meniru suku kata Ribeiro dengan membuka mulutnya lebar-lebar tiga kali: “Ja-ca-re.”
“Basah,” katanya, matanya terpaku pada makhluk itu dari balik kacamatanya.
Sisik aligator “keras”, perutnya “lunak”, katanya, sementara terapis membantunya mengatasi sisik yang berlawanan.
Ahli biologi Beatriz Araujo merawat pasien Gabriel de Oliveira selama sesi terapi. Foto: AFP
Ia dan Ribeiro kemudian menyanyikan lagu tentang jacare untuk melatih keterampilan memori pendengaran.
Ibu Pinheiro, Cristina, memuji empat tahun terapi ini karena membantu meningkatkan keterampilan pendengaran, komunikasi, dan motoriknya.
“Dia selalu senang saat kami datang,” katanya.
Pasien lainnya, Paulo Palacio Santos yang berusia 34 tahun, menderita kerusakan otak parah dalam sebuah kecelakaan yang membuatnya lumpuh dan tidak bisa berkata-kata.
Anak-anak penderita autisme di Beijing mendapatkan bantuan dari kuda, berkat sebuah badan amal
Ribeiro membungkus wajahnya dengan seekor ular tebal, yang berat dan suhu dinginnya membantu mengaktifkan kembali refleks menelan Santos, katanya.
Dia kemudian menggunakan ular boa yang lebih kecil untuk melatih otot-otot di sekitar mulutnya.
Penanganan spesies ini diatur oleh otoritas lingkungan Brazil, IBAMA.
Ribeiro bekerja berdampingan dengan ahli biologi Beatriz Araujo, yang tugasnya memantau tingkat stres hewan dan memastikan pasien tetap aman.
Araujo membantu memantau sesi dan memastikan pasien tetap aman. Foto: AFP
Tidak pernah ada kecelakaan dalam 10 tahun pengobatan, kata pusat tersebut.
Reptil yang dipelihara di lokasi tersebut sudah terbiasa dengan kontak manusia. Tidak ada ular berbisa yang digunakan.
“Saya selalu di sini, kalau-kalau (hewan) bereaksi secara tidak terduga,” kata Araujo.
“Bahayanya sama dengan kontak dekat dengan hewan apa pun.”