Defisit perdagangan Korea Selatan selama tiga bulan yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan Tiongkok tidak menunjukkan “perubahan sistematis” langsung dalam hubungan tersebut, baik pemerintah Seoul maupun para analis menunjuk pada perlambatan ekonomi terbesar kedua di dunia tersebut.

Bulan lalu, perdagangan Korea Selatan dengan Tiongkok mencatat defisit sebesar US$570 juta menyusul defisit lebih dari US$1 miliar pada bulan Mei dan US$1,2 miliar pada bulan Juni, menurut data resmi yang dirilis pada hari Senin. Sebelum bulan Mei, Korea Selatan terakhir kali mencatat defisit perdagangan dengan Tiongkok pada tahun 1994.

Total ekspor Korea Selatan ke Tiongkok pada bulan Juli turun 2,5 persen bulan ke bulan menjadi US$13,2 miliar, sementara impor mencapai US$13,8 miliar, menurut Kementerian Perdagangan, Industri dan Energi.

“(Defisit perdagangan adalah) akibat kombinasi dampak perlambatan pertumbuhan ekonomi Tiongkok dan lockdown regional yang disebabkan oleh virus corona,” kata pemerintah Korea.

Namun, angka yang belum pernah terjadi sebelumnya ini masih menimbulkan kekhawatiran dalam negeri mengenai penurunan daya saing ekspor Korea di Tiongkok.

“Karena ketergantungan perdagangan Korea terhadap Tiongkok saat ini sangat tinggi, perlambatan laju pertumbuhan ekonomi Tiongkok telah menyebabkan perlambatan ekspor, yang pada gilirannya menyebabkan defisit perdagangan dan penurunan ekspor Korea,” kata Kang Sung-jin, seorang profesor ekonomi di Universitas Korea.

Tiongkok adalah mitra ekspor terbesar Korea Selatan, menyumbang hampir 25 persen dari total ekspornya.

Korea Selatan juga merupakan mitra impor terbesar Tiongkok selama tujuh tahun hingga tahun 2020, ketika negara tersebut diambil alih oleh Taiwan.

Para analis mengecilkan anggapan bahwa defisit perdagangan adalah hasil dari perusahaan-perusahaan Tiongkok yang mengejar dan menggantikan perusahaan-perusahaan Korea di industri-industri yang secara tradisional merupakan kekuatan Korea Selatan, termasuk semikonduktor.

Ekspor semikonduktor Korea Selatan ke Tiongkok meningkat sebesar 10,9 persen bulan ke bulan di bulan Juli, dengan baja, petrokimia, dan produk minyak bumi semuanya turun masing-masing sebesar 8,3, 14,1 dan 1,2 persen, karena pabrik-pabrik mengurangi impor karena ketidakpastian yang disebabkan oleh kebijakan nol-konduktor Beijing. kebijakan Covid.

Dalam kasus pasar chip kelas atas, kesenjangan teknologi (antara kedua negara) diperkirakan tidak akan dapat dipersempit dengan mudah.

“Ekspor semikonduktor ke Tiongkok sebenarnya meningkat pesat pada paruh pertama tahun ini. Begitu pula dengan pasar chip kelas atas, kesenjangan teknologi (antara kedua negara) diperkirakan tidak akan mudah dipersempit,” kata Kang Min-joo, ekonom senior yang fokus pada Korea Selatan dan Jepang di ING Economics.

Kang Min-joo menambahkan bahwa meskipun persaingan antara kedua negara dalam industri semikonduktor akan semakin ketat, Tiongkok memerlukan waktu untuk mengganti produk Korea dengan produk alternatif yang diproduksi di dalam negeri.

“(Hal ini) karena produksi semikonduktor dan rantai pasokan sangat terkait secara global,… dan harus melintasi banyak negara untuk menghasilkan produk akhir,” tambah Kang Min-joo.

Namun daya saing ekspor Korea mungkin secara bertahap melemah di Tiongkok dalam jangka panjang, Kang Sung-jin dari Korea University memperingatkan.

“Mengingat tahap perkembangan ekonomi Korea saat ini telah mencapai level negara maju, maka tingkat ketergantungan negara terhadap surplus perdagangan akan berkurang di masa depan. Daya saing perdagangan negara ini terhadap Tiongkok juga akan berkurang,” kata profesor tersebut.

“Oleh karena itu, dari sudut pandang Korea, dalam jangka panjang adalah tepat untuk mengupayakan struktur ekonomi maju yang mendorong surplus transaksi berjalan melalui pergerakan modal atau memperkuat daya saing di industri jasa.

“Karena pasar komoditas akan kehilangan daya saing internasional dibandingkan dengan Tiongkok, akan sulit mempertahankan surplus perdagangan dengan model saat ini.”