“Banyak negara anggota sudah mempunyai FTA bilateral yang memberikan tingkat manfaat yang sama atau lebih tinggi. Keuntungan utama RCEP adalah ia merapikan berbagai perjanjian ini dengan menyediakan satu payung.”

Sebagai contoh, Bank Pembangunan Asia menunjuk pada FTA antara Tiongkok dan Kamboja. Perjanjian ini juga mulai berlaku pada tanggal 1 Januari, dan bank sentral mengatakan perjanjian bilateral menawarkan keuntungan lebih besar dalam hal penawaran tarif.

Pramila A. Crivelli, seorang ekonom di Departemen Riset Ekonomi dan Kerja Sama Regional Bank Pembangunan Asia, menulis dalam sebuah posting blog di platform pengetahuan resmi bank tersebut bulan lalu bahwa pakta bilateral antara Tiongkok dan Kamboja memberikan “liberalisasi tarif yang lebih dalam” dibandingkan RCEP.

“Tarif nol diterapkan pada lebih dari 90 persen pos tarif di bawah FTA Kamboja-(Tiongkok), sementara itu akan memakan waktu 20 tahun untuk mencapai proporsi yang sama di bawah RCEP,” jelasnya.

Tarif pada lebih dari 65 persen perdagangan produk segera mencapai nol berdasarkan perjanjian regional ketika perjanjian ini mulai berlaku.

Pada bulan Desember, Konferensi Perdagangan dan Pembangunan PBB memperkirakan bahwa penurunan tarif RCEP akan segera meningkatkan perdagangan intra-regional. hampir 2 persensetara dengan sekitar US$42 miliar, setelah diberlakukan.

Deborah Elms, pendiri dan direktur eksekutif Asian Trade Centre yang berbasis di Singapura, mengatakan bahwa sebagian besar anggota RCEP telah meningkatkan kesepakatan bilateral, atau setidaknya melakukan negosiasi satu sama lain, sejak pembicaraan RCEP dimulai pada tahun 2012.

“Seringkali ada komitmen spesifik secara bilateral yang tidak ingin Anda bagikan dengan kelompok yang lebih besar,” tambahnya. “Di antara anggota RCEP, sudah ada FTA yang melampaui RCEP, dan juga ada FTA yang dapat ditingkatkan melampaui RCEP.”

03:29

RCEP: 15 negara Asia-Pasifik menandatangani perjanjian perdagangan bebas terbesar di dunia

RCEP: 15 negara Asia-Pasifik menandatangani perjanjian perdagangan bebas terbesar di dunia

Tiongkok sudah memiliki FTA dengan 10 anggota blok Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (Asean), serta kesepakatan individu dengan sesama anggota RCEP Korea Selatan, Jepang, Australia, Singapura, dan Selandia Baru. Mereka juga sedang merundingkan kesepakatan tahap kedua dengan Korea Selatan.

Crivelli menjelaskan dalam postingan blognya bahwa “sifat yang lebih liberal” dari FTA bilateral antara Tiongkok dan Kamboja telah menguntungkan industri tekstil, yang merupakan sektor terbesar dalam hal nilai impor barang dari Tiongkok.

“Kamboja menghapuskan seluruh bea masuk pada sembilan dari 10 pos tarif tekstil ketika FTA bilateral mulai berlaku. Namun, proporsi ini kurang dari setengahnya di bawah RCEP,” tambahnya. “Misalnya, tarif kain rajutan atau kaitan telah diturunkan menjadi (nol) berdasarkan FTA bilateral, sementara itu akan memakan waktu 15 tahun berdasarkan RCEP.”

Wing Chu, kepala penasihat bisnis di Dewan Pengembangan Perdagangan Hong Kong, mengatakan bahwa RCEP memberi negara-negara satu pilihan lagi untuk mendapatkan keuntungan dalam perdagangan.

“RCEP dan FTA tidak berdiri sendiri-sendiri. Pemilik usaha bisa memilih salah satu yang nyaman bagi mereka,” tambahnya. “Perjanjian bilateral (terlihat) lebih baik daripada RCEP karena jumlah pihak yang terlibat lebih sedikit, namun (kesepakatan tersebut) mungkin tidak memenuhi kebutuhan rantai pasokan yang rumit.”

Meskipun demikian, FTA bilateral juga mempunyai kelemahan.

Crivelli mengutip aturan asal produk yang spesifik untuk produk pertanian dan pengolahan hasil pertanian sebagai contoh keterbatasan dalam perjanjian bilateral Tiongkok-Kamboja.

Pembatasan tersebut mengharuskan produk susu diperoleh seluruhnya dari perusahaan domestik Kamboja, katanya, dan ini berarti FTA bilateral dapat menghalangi perusahaan Australia dan Selandia Baru untuk memproduksi produk susu di Kamboja dan menjualnya di pasar Tiongkok.

“FTA Kamboja-(Tiongkok) memerlukan ketentuan aturan asal yang lebih baik… dan peninjauan aturan asal produk yang spesifik,” katanya.

Olson dari Hinrich Foundation juga mengatakan bahwa RCEP, sebagai perjanjian regional, memberikan “sedikit manfaat” dengan satu set aturan dibandingkan dengan beberapa aturan di bawah berbagai FTA bilateral.

Tiongkok dapat membantu memajukan liberalisasi perdagangan di antara anggota RCEP, yang akan membantu negara-negara berkembang di kawasan ini

“Hal terpenting yang dapat dilakukan untuk membantu perusahaan (kecil dan menengah) di negara berkembang mendapatkan manfaat dari perjanjian perdagangan adalah dengan memastikan bahwa aturan asal barang dan peraturan terkait FTA lainnya jelas dan sederhana,” tambahnya. “Jika tidak, hanya perusahaan besar dengan keahlian dan staf lebih banyak yang dapat berpartisipasi dan mendapatkan manfaat.”

Tiongkok mengatakan bahwa RCEP akan berfungsi sebagai “daya ungkit yang kuat” untuk menjaga perdagangan dan investasi asing tetap stabil tahun ini, karena hal ini akan memperluas ekspor produk Tiongkok sekaligus membantu mempercepat transformasi industri Tiongkok.

Chu bersama Dewan Pengembangan Perdagangan Hong Kong mengatakan, selain pengurangan dan penghapusan tarif, RCEP juga memberikan langkah-langkah lain seperti kerja sama dan fasilitasi kepabeanan, penghapusan hambatan teknis non-tarif, dan fasilitasi e-commerce.

“Tiongkok dapat membantu memajukan liberalisasi perdagangan di antara anggota RCEP, yang akan membantu negara-negara berkembang di kawasan ini melakukan perdagangan dengan cara yang lebih efisien,” tambahnya.

Meskipun dampak RCEP terhadap ekonomi berpotensi “sederhana”, Olson mengatakan kerangka perdagangan tersebut akan tetap “cukup berguna” bagi Tiongkok karena memperkuat persepsi tentang keunggulan Tiongkok di kawasan Asia-Pasifik.