Tiongkok terus menyetujui pembangkit listrik tenaga batu bara baru dengan kecepatan yang semakin meningkat dalam upaya menghindari kekurangan listrik dan memulai kembali pertumbuhan ekonomi, menurut Greenpeace, meningkatkan kekhawatiran di kalangan analis tentang kemampuan negara tersebut untuk memenuhi tujuan dekarbonisasi yang telah ditetapkan.

Pemerintah daerah menyetujui hampir 30 gigawatt (GW) kapasitas pembangkit listrik tenaga batubara baru pada kuartal kedua tahun 2023, sehingga meningkatkan total persetujuan menjadi 50,4GW pada paruh pertama tahun ini, menurut penelitian Greenpeace yang dirilis pada hari Kamis. Jumlah tersebut lebih dari separuh total instalasi tahun lalu dan jauh melebihi total instalasi setahun penuh pada tahun 2021, kata laporan itu.

“Pemerintah daerah ingin memastikan pasokan energi dan menstabilkan perekonomian, dan (mereka) menganggap pembangkit listrik tenaga batubara sebagai solusi paling aman untuk keamanan energi,” kata Gao Yuhe, pemimpin proyek Greenpeace Asia Timur yang berbasis di Beijing.

Pusat perekonomian dan industri Tiongkok, termasuk provinsi Guangdong, Hebei, Jiangsu, dan Shandong merupakan beberapa wilayah yang paling banyak menyetujui proyek batu bara baru pada tahun 2023 sejauh ini, menurut laporan tersebut.

Namun, menurut para analis, biaya peluang (opportunity cost) dari melanjutkan investasi batubara bisa sangat besar.

“Proyek pembangkit listrik tenaga batu bara sebagian besar merugi dan hanya memberikan sedikit dorongan terhadap pertumbuhan ekonomi di masa depan,” kata Gao. “Revitalisasi ekonomi yang sesungguhnya memerlukan investasi pada proyek-proyek seperti penyimpanan energi baru, bukan pembangkit listrik tenaga batu bara baru.”

“Membangun energi terbarukan tetapi tidak memiliki penyimpanan energi seperti membangun roda tetapi tidak memiliki poros,” kata Gao. “Transisi energi bukan hanya tentang penggunaan energi angin dan surya, namun juga infrastruktur yang akan memanfaatkan sumber-sumber energi tersebut untuk memenuhi permintaan listrik.”

Ketidakfleksibelan dalam jaringan listrik Tiongkok adalah faktor kunci dalam masalah keamanan energi negara tersebut, karena sistem tersebut tidak mampu menyerap energi terbarukan yang dihasilkan oleh tenaga angin dan matahari, menurut Greenpeace. Penyimpanan energi sistem menimbun listrik untuk memungkinkan jaringan fleksibel yang dapat menyediakan listrik dengan lancar meskipun sering terjadi fluktuasi di antara berbagai sumber pembangkitan.

Tiongkok harus segera meningkatkan laju investasi jaringan listrik dan menjadikan lebih banyak penyimpanan sebagai persyaratan wajib sebelum menghubungkan energi terbarukan ke jaringan listrik, menurut Nikhil Bhandari, salah satu kepala penelitian sumber daya alam dan energi bersih APAC di Goldman Sachs.

Beberapa pemerintah daerah sudah mengambil tindakan. Laporan terpisah dari Greenpeace pekan lalu menemukan bahwa jumlah proyek penyimpanan energi dalam daftar proyek utama Guangdong meningkat dua kali lipat antara tahun 2021 dan 2023, dan juga meningkat di provinsi lain seperti Jiangsu dan Zhejiang, yang muncul sebagai pusat manufaktur ramah lingkungan yang potensial di Tiongkok.

Pusat perencana ekonomi Tiongkok, Komisi Pembangunan dan Reformasi Nasional, merilis rencana lima tahun pada bulan Maret, yang bertujuan untuk mengembangkan kapasitas penyimpanan energi guna meningkatkan konsumsi energi terbarukan. Pada paruh pertama tahun 2023, penyimpanan energi baru dapat mendorong investasi langsung sebesar 30 miliar yuan (US$4,2 miliar), menurut data yang dirilis oleh Administrasi Energi Nasional Tiongkok.

“Penyimpanan energi merupakan kekhawatiran utama Tiongkok,” kata Gao dari Greenpeace. “Ini bukan hanya tentang membangun pasokan listrik baru. Ini tentang merancang sistem yang akan memenuhi permintaan listrik.”