Inisiatif ini lebih lanjut bertujuan untuk mempromosikan perusahaan swasta skala kecil di Taiwan dan mengkritik “distorsi” yang disebabkan oleh “praktik non-pasar dari perusahaan milik negara dan perusahaan yang dikendalikan oleh negara” – yang kemungkinan merujuk pada Tiongkok daratan.
Mantan presiden AS Donald Trump mulai menarik diri secara ekonomi dari Tiongkok daratan pada tahun 2018 karena apa yang ia sebut sebagai praktik perdagangan Tiongkok yang tidak adil dan pelanggaran merek dagang. Trump meningkatkan hubungan AS-Taiwan melalui penjualan senjata dan unjuk dukungan militer lainnya, sebuah kebijakan yang telah diperluas Biden sejak menjabat pada awal tahun 2021.
Pasar Amerika sudah menjadi sumber pesanan ekspor terbesar bagi Taiwan. Dari Januari hingga Mei tahun ini, nilai pesanan yang dilakukan AS ke Taiwan mencapai sekitar 30 persen dari total yang diterima pulau Asia tersebut. Produk domestik bruto Taiwan senilai US$759 miliar sebagian besar berasal dari ekspor perangkat keras teknologi, mesin, dan produk petrokimia.
Para pejabat AS telah memanfaatkan Taiwan khususnya untuk chip semikonduktor, karena pasokan komponen-komponen tersebut berkurang pada tahun 2020 karena melonjaknya permintaan barang elektronik konsumen selama pandemi. Antara seperlima dan seperempat pendapatan semikonduktor dunia masuk ke Taiwan.
“Pembicaraan ini akan sangat penting untuk lebih mengkonsolidasikan hubungan ekonomi Taiwan-AS,” kata Darson Chiu, peneliti di Institut Penelitian Ekonomi Taiwan. “Taiwan memainkan peran penting dalam rantai pasokan semikonduktor global, dan Taiwan dapat memberikan bantuan khusus untuk menghindari krisis gangguan rantai.”
Pembicaraan tersebut meningkatkan harapan bahwa Taiwan dan AS suatu hari nanti dapat menandatangani perjanjian perdagangan dua arah, demikian keyakinan para analis. Pakta perdagangan seperti itu akan memangkas biaya bagi eksportir Taiwan dengan menghilangkan tarif impor dari AS.
“Saya percaya strategi AS berusaha untuk mempertahankan hal-hal yang tidak dapat dihindari selama mungkin, yaitu penandatanganan perjanjian perdagangan bilateral … dan melihat apakah perwakilan perdagangan dapat melakukan beberapa upaya penting dalam melonggarkan kebijakan dan tindakan proteksionis Taiwan,” kata Ken Wu, wakil presiden kelompok advokasi Taiwan, Asosiasi Urusan Masyarakat Formosa cabang Los Angeles.
Pada hari Rabu, Presiden Taiwan Tsai Ing-wen mengatakan inisiatif AS memberikan Taiwan “peluang emas” untuk meningkatkan perekonomiannya dan menandai terobosan dalam hubungan antara kedua belah pihak.
Namun mengurangi paparan Taiwan terhadap Tiongkok daratan akan memakan waktu dan mungkin mustahil, kata beberapa ekonom. Masyarakat Taiwan telah berinvestasi di Tiongkok daratan sejak tahun 1980-an, dan dari tahun 1991 hingga pertengahan tahun 2021, investasi yang disetujui di Tiongkok daratan mencapai US$193,51 miliar, menurut angka resmi Taiwan.
Liang mencatat bahwa investor Taiwan masih membentuk “klaster domestik” di daratan Tiongkok, seperti di kota Dongguan dan Kunshan. Banyak investor seperti itu yang berkembang pesat di pasar Tiongkok, tambahnya.
“Negosiasi dapat menarik sebagian warga Taiwan untuk datang ke AS, namun tidak seperti Tiongkok daratan,” katanya. “Lebih dekat, dan (investor) bisa menghemat biaya logistik.”
Daratan tetap menjadi tujuan ekspor utama Taiwan, meskipun lebih banyak pesanan datang dari AS, kata Chiu dari Taiwan Institute of Economic Research. Ketika Taiwan menerima pesanan dari AS, katanya, “sebagian besar produksi” dilakukan di Tiongkok daratan untuk diekspor kembali. Nilai perdagangan Taiwan-daratan mencapai US$166 miliar pada tahun 2020, menurut angka resmi pulau tersebut.
Pesaing Taiwan, seperti Korea Selatan dan Jepang yang bergantung pada ekspor, mempunyai perjanjian dagang satu sama lain dan juga dengan Amerika Serikat. Taiwan telah mengupayakan kesepakatan dengan AS untuk mempertimbangkan kembali ketergantungan historisnya pada Tiongkok daratan dibandingkan dengan negara-negara lain di dunia. Pada tahun 1994, para pejabat Washington dan Taipei sepakat untuk melakukan pembicaraan menuju kesepakatan dan telah bertemu 10 kali pada tahun 2016.
“Perekonomian Taiwan berorientasi pada perdagangan, namun tidak memiliki cakupan (perjanjian perdagangan bebas) yang memadai,” kata Chiu. “Oleh karena itu, jika Taiwan dapat bernegosiasi dan menandatangani perjanjian perdagangan dengan Amerika Serikat, negara dengan perekonomian terbesar di dunia, maka partai berkuasa dan oposisi di Taiwan akan sangat menyetujuinya.”
Namun, Wu dari Asosiasi Urusan Masyarakat Formosa memperingatkan bahwa legislator AS mungkin akan merasa kesal dengan rincian perjanjian perdagangan bilateral. Taiwan memiliki surplus perdagangan sebesar US$27,6 miliar dengan AS dan peraturan proteksionis di sektor-sektor seperti pertanian. Perjanjian perdagangan AS-Korea Selatan pada tahun 2012 membutuhkan waktu enam tahun untuk diselesaikan.
“Saya pikir ini akan menjadi populer dan menjadi topik hangat untuk dibicarakan oleh anggota parlemen DC,” kata Wu. “Tetapi pada akhirnya hal ini akan membuka peluang dan mengarah pada lebih banyak diskusi tentang bagaimana kedua belah pihak dapat bertemu satu sama lain tanpa mengecewakan pemilih mereka.”