Apakah Hong Kong kota yang baik bagi pelajar asing untuk belajar di luar negeri?

Hampir 3.000 dari mereka diberikan visa pelajar pada bulan Agustus saja, menjelang tahun ajaran baru. Jumlah tersebut bukan hanya rekor dalam satu bulan, tetapi juga melampaui total tahunan pada tahun-tahun sebelum tahun 2021.

Rekor jumlah tersebut pada Januari hingga September melonjak lebih dari empat kali lipat dibandingkan periode yang sama tahun 2020.

Inggris secara tradisional menduduki puncak daftar empat tujuan luar negeri populer bagi pelajar Hong Kong, selain Australia, Amerika Serikat, dan Kanada.

Setelah Beijing memperkenalkan undang-undang keamanan nasional di Hong Kong pada tahun 2020, Inggris, Australia, dan Kanada mengumumkan jalur migrasi baru bagi penduduk yang ingin meninggalkan Hong Kong, sehingga memicu gelombang emigrasi.

Kanada untuk pertama kalinya melampaui Inggris sebagai tujuan terpopuler bagi pelajar Hong Kong. Foto: AFP

Angka terbaru menunjukkan bahwa Inggris memberikan hampir 5.400 visa pelajar kepada warga Hongkong untuk pendidikan tinggi dari bulan Januari hingga September, sementara Australia memberikan sekitar 2.400 visa dan Amerika Serikat, 1.600.

Warga Hongkong yang menetap di Inggris melalui visa BN(O), sebuah jalur baru menuju tempat tinggal permanen, tidak perlu mengajukan visa pelajar tambahan untuk pendidikan tinggi. Meskipun data mengenai jumlah pelajar yang menggunakan BN(O) untuk belajar di Inggris tidak tersedia, UCAS, organisasi yang menangani pendaftaran ke universitas-universitas Inggris, sebelumnya mengatakan jumlah pendaftar dari kota tersebut mencapai 6.000 pada tahun ini.

Hanya Amerika yang menerima lebih sedikit pelajar baru dari Hong Kong dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, dengan penurunan sekitar 15 persen.

Kanada, negara yang paling tidak populer di antara keempat negara tersebut pada tahun-tahun sebelum 2021, melampaui negara-negara lain dengan skema tempat tinggal permanen jalur cepat bagi mereka yang belajar di sana.

London menduduki peringkat kota terbaik dunia untuk belajar di luar negeri, sementara Hong Kong naik 3 peringkat ke peringkat 12

Xavier Chan*, lulusan berusia tiga puluhan, mengundurkan diri dari pekerjaannya sebagai pegawai negeri sipil Hong Kong dengan penghasilan lebih dari HK$700,000 setahun untuk mengambil kursus diploma teknologi informasi di Kanada.

Dia mengatakan dia dan istrinya memutuskan hidup baru jauh dari Hong Kong dan mungkin memulai sebuah keluarga di Kanada.

“Saya khawatir aktivitas saya sebelumnya di media sosial, apa yang saya sukai atau bagikan, suatu saat akan diambil oleh seseorang dan digunakan untuk menuduh saya tidak cukup setia kepada pemerintah,” ujarnya. “Saya tidak ingin khawatir sepanjang hari… Saya masih bisa memulai hidup baru karena saya baru berusia tiga puluhan, tetapi saya tidak bisa memulai kembali setelah saya berusia 40 tahun.”

Dia mengatakan lingkungan kerjanya menjadi lebih ketat setelah protes anti-pemerintah pada tahun 2019 dan meskipun gajinya bagus, dia merasa pekerjaannya tidak stabil seperti sebelumnya.

Lebih dari 8.500 siswa Hong Kong telah mendaftar ke sekolah di Inggris sejak bulan September melalui skema BN(O).

“Tahun lalu, saya menandatangani deklarasi kesetiaan. Tapi saya tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, atau apakah saya bisa bertahan lebih lama lagi,” katanya.

Yang dia maksud adalah pemerintah yang mengharuskan pegawai negeri sipil untuk berjanji setia kepada pemerintah dan menjunjung Undang-Undang Dasar, yang merupakan konstitusi kecil di kota tersebut.

“Sebelum mengajukan pengunduran diri, saya berusia enam dan tujuh tahun karena saya telah bekerja di pemerintahan selama lebih dari 10 tahun,” katanya. “Tidak mudah bagi saya untuk mencari pekerjaan baru di sektor swasta dan melepaskan apa yang saya miliki.”

Atasannya terkejut dengan keputusannya, tambahnya, karena sebagian besar dari mereka yang mengundurkan diri berusia jauh lebih muda.

Inggris, Australia dan Kanada mengumumkan jalur migrasi baru bagi penduduk yang ingin meninggalkan negaranya, sehingga memicu gelombang emigrasi. Foto: Dickson Lee

Kanada juga memberikan izin tinggal permanen kepada warga Hongkong jika mereka bekerja di sana setidaknya selama satu tahun setelah menerima izin kerja terbuka selama tiga tahun, dan telah mengakui kualifikasi pasca sekolah menengah yang diperoleh dalam lima tahun terakhir.

Lebih dari 21.200 izin kerja terbuka dikeluarkan bagi warga Hong Kong antara Februari tahun lalu, ketika skema tersebut diumumkan, dan September tahun ini. Dua pertiganya diterbitkan dalam sembilan bulan pertama tahun ini.

SCMP mengetahui bahwa Hong Kong Watch, sebuah kelompok advokasi yang berbasis di Inggris, telah mengusulkan agar Kanada memperpanjang permohonan izin kerja terbuka melampaui batas waktu semula yaitu Februari tahun depan, dan mempertimbangkan untuk mengizinkan mereka yang lulus sejak tahun 2010 untuk mengajukan permohonan.

Lulusan dari dua universitas terkemuka di Hong Kong berhak bekerja di Inggris melalui skema visa baru

Kelompok tersebut mengatakan di Facebook bahwa mereka telah menerima “tanggapan positif” dari pemerintah Kanada atas usulan mereka.

Juru bicara Imigrasi, Pengungsi dan Kewarganegaraan Kanada mengatakan badan tersebut tidak dapat berspekulasi mengenai keputusan kebijakan di masa depan, meskipun pihaknya terlibat dengan para pemangku kepentingan dan memantau situasi.

*Nama diubah atas permintaan orang yang diwawancara.