Guo Hai, seorang peneliti di Institut Kebijakan Publik di Universitas Teknologi Tiongkok Selatan, mengatakan inisiatif ini dimaksudkan untuk menyaingi investasi sabuk dan jalan Tiongkok dan akan memaksa Beijing untuk memikirkan kembali standar di bidang-bidang seperti keamanan data dan infrastruktur digital.

Tiongkok masih jauh tertinggal dari negara-negara G7 dalam isu-isu seperti ini dan isu-isu lain seperti hak asasi manusia.

“Jika Tiongkok tidak bisa mengintegrasikan peraturan domestik dengan negara-negara lain di dunia, dalam jangka panjang, saya khawatir hal itu akan terhambat,” katanya.

“Tetapi perekonomian Tiongkok memiliki sejarah membutuhkan kekuatan eksternal untuk melakukan reformasi. Rencana baru Biden mungkin bukan hal yang buruk bagi Tiongkok (Inisiatif Sabuk dan Jalan) atau pasar domestiknya.

“Selama perusahaan Tiongkok dapat menyesuaikan diri dengan peraturan lokal di luar negeri, dan memenuhi standar global, tidak akan ada masalah besar.”

Banyak pertanyaan yang muncul mengenai tujuan geopolitik dari rencana infrastruktur baru ini, namun para ahli mengatakan negara-negara Asia Tenggara dan Afrika tidak akan memihak, dan menyambut lebih banyak investasi untuk meningkatkan pembangunan ekonomi.

“Dalam hal perdagangan dan infrastruktur, negara-negara Asia Tenggara umumnya tidak melihat isu-isu ini sebagai permainan zero-sum,” kata Ryu Yong-wook, asisten profesor kebijakan publik di National University of Singapore.

“Negara-negara di Asia Tenggara akan berusaha memisahkan ekonomi dari politik, dan pada prinsipnya akan menyambut inisiatif ini, yang akan sangat membantu negara-negara berkembang di Asia Tenggara memenuhi kebutuhan infrastruktur mereka yang terus meningkat.

“Mereka juga akan melihat inisiatif baru ini sebagai alternatif yang berguna dibandingkan Inisiatif Sabuk dan Jalan (Belt and Road Initiative), yang akan meningkatkan daya tawar mereka terhadap Beijing.”

Berbagai proyek infrastruktur di kawasan ini, mulai dari jalan raya dan kereta api hingga bendungan air dan pelatihan, semuanya akan menuai manfaat, kata Ryu.

Meskipun Tiongkok memiliki keunggulan dalam hal daya beli, persaingan ini kemungkinan akan mendorong Beijing untuk memberikan perhatian yang lebih besar terhadap kualitas – bukan hanya kuantitas – dari proyek-proyek Belt and Road (BRI) mereka.

“Hal ini memerlukan pertimbangan yang lebih bijaksana mengenai isu-isu seperti kelestarian lingkungan, pemerataan manfaat, isu tata kelola, ketenagakerjaan dan hak asasi manusia lainnya, dan lain-lain,” kata Ryu.

Sekitar 140 negara telah mengambil bagian dalam rencana Belt and Road, yang bertujuan untuk menghubungkan Asia, Afrika dan Eropa dengan proyek-proyek seperti pelabuhan, jaringan pipa, dan kereta api.

Namun inisiatif ini mendapat kritik terus-menerus, mulai dari standar lingkungan yang buruk hingga membebani negara-negara berkembang dengan utang yang tidak berkelanjutan untuk memperluas pengaruh geopolitik Tiongkok.

Kemitraan yang dipimpin AS akan disambut baik di Afrika selain kehadiran Tiongkok, dan “sebagian besar negara akan melihat rencana Biden sebagai anugerah”, kata XN Iraki, seorang profesor ekonomi dan manajemen di Universitas Nairobi.

“Negara-negara Afrika akan mengharapkan rencana Biden untuk fokus pada ‘bagian lunak’ perekonomian, seperti pendidikan, kesehatan, atau pengangguran kaum muda.

“Rencana Biden sulit mempengaruhi proyek-proyek Tiongkok, karena mereka dipilih dengan sangat strategis. Dan Biden mungkin tidak ingin terlihat mengejar ketinggalan dengan Tiongkok yang membangun jalan, rel kereta api, atau (layanan pos) baru.”

Menurut laporan G20 yang diterbitkan pada tahun 2017, diperlukan investasi global sebesar US$94 triliun pada tahun 2040 untuk menutup kesenjangan infrastruktur.

Janji investasi sebesar US$600 miliar tidak cukup untuk menutup kesenjangan infrastruktur global atau menggantikan Inisiatif Sabuk dan Jalan, kata He Weiwen, mantan penasihat ekonomi dan komersial di konsulat Tiongkok di New York dan San Francisco.

“Kecuali (AS dan G7) dapat menyediakan lebih banyak uang dan kondisi yang lebih menguntungkan bagi tuan rumah di Afrika, mereka tidak akan dapat memaksa negara-negara Afrika untuk memihak,” katanya.

Meskipun rencana baru G7 dirancang untuk mengecualikan Tiongkok dalam bidang telekomunikasi, energi ramah lingkungan, dan infrastruktur digital, hasil terbaik akan diperoleh dari kolaborasi melalui investasi bersama, katanya.