Korea Utara berpotensi menghadapi situasi pangan yang buruk tahun ini, yang diperburuk oleh gangguan perdagangan yang disebabkan oleh pandemi ini.
CIA memperkirakan pada bulan lalu kekurangan pangan di Korea Utara berjumlah sekitar 860.000 ton – setara dengan kebutuhan pangan untuk dua hingga tiga bulan bagi negara tersebut.
Curah hujan yang rendah di seluruh negeri dan lockdown menambah tekanan pangan, kata para ahli.
“Upaya untuk mengatasi kekeringan dan berkurangnya pasokan biji-bijian dan barang-barang pertanian dari luar akibat lockdown yang berkepanjangan akan terbukti menjadi variabel kunci (dalam situasi pangan Korea Utara),” Cho Joong-hoon, juru bicara Kementerian Unifikasi Korea Selatan, mengatakan dalam briefing pada hari Senin.
Lembaga penyiaran dan surat kabar pemerintah Korea Utara telah meliput secara dekat penanaman padi yang dimulai pada bulan Mei sebagai cara untuk mendorong petani meningkatkan hasil panen.
Layanan lintas batas melalui kota Dandong di Tiongkok baru dilanjutkan pada bulan Januari setelah jeda lebih dari setahun. Layanan tersebut kembali ditangguhkan pada akhir April ketika kasus virus terdeteksi di kota perbatasan, yang secara tradisional menjadi pintu gerbang bagi setidaknya 70 persen perdagangan antara Tiongkok dan Korea Utara.
Meski begitu, pihak berwenang setempat tidak mau mengambil risiko, dan memperingatkan warganya agar tidak berlama-lama di sepanjang Sungai Yalu, yang menjadi perbatasan antara kedua negara, atau menyentuh air sungai dan benda-benda terapung.
Karena tidak ada angkutan darat antar negara, arus kargo – baik sah maupun terlarang – telah kembali ke laut dalam sebulan terakhir, menurut seorang pedagang Tiongkok yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya.
Pelabuhan Longkou di provinsi Shandong pernah menjadi pusat ekspor dan penyelundupan ke Korea Utara, kata pedagang tersebut, namun patroli semakin intensif di wilayah tersebut baru-baru ini, mendorong aktivitas lebih jauh ke selatan menuju pelabuhan seperti Lianyungang dan Nantong di provinsi Jiangsu.
“Sebagian besar (pengiriman) berasal dari penyelundupan,” kata pedagang tersebut.
Perekonomian Korea Utara tidak dapat berjalan tanpa impor dan negara ini bergantung pada Tiongkok untuk perdagangan, menurut Choi Jang-ho, kepala Tim Kerja Sama Internasional untuk Unifikasi Korea di Institut Kebijakan Ekonomi Internasional Korea.
“Korea Utara hampir sepenuhnya bergantung pada impor tidak hanya untuk bahan baku petrokimia, tetapi juga produk baja, pasokan makanan pokok seperti minyak kedelai, gula, dan tepung, semikonduktor dan alat transportasi seperti mobil dan kereta api,” kata Choi.
“Jika situasi Covid di Korea Utara memburuk, perdagangan dengan Tiongkok pasti akan terus dibatasi, dan dalam hal ini kerugiannya akan sangat besar bagi Korea Utara.”
Selain kedelai, barang ekspor utama pada bulan Mei dari Tiongkok ke Korea Utara mencakup gula pasir senilai US$2,64 juta, bungkil kedelai senilai US$1,49 juta, dan tepung terigu senilai US$846.598.
Meskipun kerawanan pangan semakin mengkhawatirkan di Korea Utara, hal ini bukanlah satu-satunya masalah yang mendesak di negara tersebut.
Negara berpenduduk 26 juta orang ini mencatat 18.820 kasus “demam” baru pada hari Senin, menurut kantor berita negara KCNA, dengan infeksi harian terus menurun dan tidak ada kematian baru yang dilaporkan.
Korea Utara baru mengakui wabah Covid-19 pertamanya pada 12 Mei. Lebih dari 4,6 juta orang telah menunjukkan gejala demam sejak saat itu, namun belum diungkapkan berapa banyak dari pasien tersebut yang dinyatakan positif mengidap virus corona.
Pada bulan Mei, ekspor Korea Utara ke Tiongkok mencapai US$5,8 juta, meningkat sebesar 36,5 persen dari bulan April. Barang ekspor utamanya adalah listrik dan besi silikon, menurut data bea cukai Tiongkok.