NASA meluncurkan roket paling kuat yang pernah dibuat dalam perjalanan ke Bulan pada hari Rabu, dalam kobaran cahaya dan suara spektakuler yang menandai dimulainya program andalan baru badan antariksa tersebut, Artemis.
Space Launch System (SLS) setinggi 32 lantai diluncurkan dari Kennedy Space Center di Florida pada pukul 01.47 (14.47 waktu Hong Kong), menghasilkan rekor daya dorong sebesar 8,8 juta pon (39 meganewton).
“Apa yang telah Anda lakukan hari ini akan menginspirasi generasi mendatang, terima kasih!” Charlie Blackwell-Thompson, direktur peluncuran wanita pertama NASA, berkata kepada rekan satu timnya yang bersorak-sorai.
Pesawat luar angkasa DART NASA menabrak asteroid: bagaimana hal ini dapat melindungi Bumi dari potensi kehancuran?
Di bagian atas roket terpasang pesawat ruang angkasa Orion tanpa awak yang akan mengorbit tetangga terdekat Bumi, dalam uji coba untuk penerbangan selanjutnya yang akan melihat wanita pertama dan orang kulit berwarna pertama mendarat di tanah bulan pada pertengahan tahun 2020-an.
Sekitar dua jam setelah peluncuran, NASA mengatakan pesawat ruang angkasa itu berada pada lintasannya menuju bulan, dan kemudian merilis gambar pertama yang diambil dari Bumi yang berada di belakang pesawat tersebut.
“Sekarang kita akan kembali ke bulan, bukan hanya demi pergi ke bulan, tapi untuk belajar bagaimana hidup di bulan guna bersiap mengirim manusia ke Mars,” kata administrator NASA, Bill Nelson. konferensi pers setelah peluncuran.
“Ini permulaan selanjutnya, inilah generasi Artemis,” tambah Nelson yang mengaku menyaksikan peluncuran dari atap gedung perakitan roket bersama sekelompok astronot.
Amerika terakhir kali mengirim astronot ke bulan pada era Apollo, yakni pada tahun 1969-1972.
Kali ini mereka berharap dapat membangun kehadiran yang berkelanjutan – termasuk stasiun luar angkasa di bulan – untuk membantu mempersiapkan misi ke Mars pada tahun 2030-an. Ada saat-saat menegangkan ketika tim berupaya mengatasi masalah teknis yang memakan waktu dua jam jendela peluncuran, yang dibuka pada pukul 1:04 pagi.
Pertama, para insinyur terpaksa menghentikan aliran hidrogen cair ke tahap inti pada Selasa malam karena kebocoran katup, namun tim yang dikirim ke landasan peluncuran menyelesaikan masalah tersebut setelah sekitar satu jam, dengan mengencangkan baut yang kendor.
Belakangan, badan antariksa melaporkan bahwa situs radar yang memantau jalur penerbangan roket mengalami masalah karena saklar ethernet rusak sehingga harus diganti.
Ini merupakan keberuntungan ketiga kalinya bagi NASA setelah dua upaya peluncuran sebelumnya dibatalkan karena alasan teknis. Peluncuran juga tertunda karena kemunduran cuaca termasuk Badai Ian yang melanda Florida pada akhir September.
Bagaimana pengaruh waktu di luar angkasa terhadap tubuh manusia? Telomer, astronot kembar dan rahasia anti penuaan yang luar biasa
Sekitar 100.000 orang diperkirakan berkumpul di sepanjang pantai untuk menyaksikan peristiwa bersejarah tersebut.
Todd Garland berkendara dari Frankfurt, Kentucky untuk menonton dari Cocoa Beach. Mengenakan kaus Artemis, pria berusia 55 tahun itu mengatakan kepada Agence France-Presse sambil menangis: “Ini adalah pengalaman yang saya nantikan sepanjang hidup saya.
“Kenangan pertama saya adalah ibu saya membangunkan saya pada usia dua tahun untuk menyaksikan pendaratan di bulan dan saya selalu ingin melihat peluncurannya sejak saat itu, dan sekarang saya telah melakukannya.”
Penonton menyaksikan dengan penuh semangat saat roket bulan tak berawak Artemis I lepas landas dari landasan peluncurannya. Foto: NASA/AFP
Kerry Warner, 59, seorang nenek dan setengah pensiunan pendidik yang tinggal di Florida, menambahkan bahwa peluncuran tersebut adalah “bagian dari Amerika dan tentang Amerika.”
Kapsul awak Orion diangkat dengan dua booster dan empat mesin bertenaga di bawah tahap inti, yang terlepas hanya dalam beberapa menit. Dorongan terakhir dari tahap atas membuat kapsul tersebut menuju ke bulan, meskipun akan memakan waktu beberapa hari untuk mencapai tujuannya.
Sementara itu, tahap atas akan melepaskan 10 CubeSat untuk melakukan eksperimen sains, termasuk yang akan membentangkan layar bertenaga sinar matahari dan melakukan pekerjaan pengintaian asteroid.
Daripada mendarat di bulan, Orion akan mengambil orbit yang jauh, menjelajah 40.000 mil (64.000 km) di luar sisi jauh – lebih jauh dibandingkan pesawat ruang angkasa lain yang dapat dihuni sejauh ini.
Akhirnya, pesawat luar angkasa akan memulai perjalanan pulangnya. Saat melewati atmosfer, pelindung panas kapsul harus tahan terhadap suhu setengah panas permukaan Matahari.
Meskipun Orion kali ini tidak membawa manusia, ia memiliki tiga boneka yang dilengkapi sensor untuk membantu mengumpulkan data keselamatan bagi anggota kru di masa depan. Misi ini akan berlangsung selama 25 setengah hari, dengan pendaratan di Samudra Pasifik pada 11 Desember.
NASA yakin akan keberhasilan misinya setelah mengembangkan roket SLS selama lebih dari satu dekade. Menurut audit publik, negara ini akan menginvestasikan lebih dari $90 miliar dalam program bulan barunya pada akhir tahun 2025.
Artemis 2 akan melibatkan penerbangan ke bulan dengan astronot pada tahun 2024, sementara Artemis 3 akan melakukan pendaratan di bulan, paling cepat pada tahun 2025. NASA berharap dapat menetapkan jadwal peluncuran tahunan, dan akan melibatkan mitra internasional dari Jepang, Kanada. dan Eropa.