“Sebagian besar (pinjaman) ditujukan untuk proyek-proyek yang diminta oleh perusahaan-perusahaan di negara-negara debitur, dan pada saat yang sama proyek-proyek tersebut mempunyai manfaat ekonomi dan bermanfaat bagi negara dalam jangka panjang,” kata Zhou dalam diskusi panel mengenai Inisiatif Sabuk dan Jalan Tiongkok. pada hari Kamis.
“Ada tingkat kesulitan tertentu dalam proses ini dan proses ini harus dipertimbangkan dan dirancang secara hati-hati untuk menemukan cara meringankan masalah utang negara-negara sepanjang Belt and Road, sambil menghindari dugaan adanya motif buruk.”
Inisiatif Sabuk dan Jalan, sebuah proyek infrastruktur berskala global yang diperkenalkan oleh Presiden Xi Jinping pada tahun 2013, bertujuan untuk menghubungkan Asia, Eropa, dan Afrika, sekaligus memperdalam integrasi ekonomi dan memperluas pengaruh Tiongkok.
Namun hal ini juga dituding sebagai penyebab meningkatnya utang di negara-negara berpendapatan rendah akibat proyek-proyek mahal yang membebani keuangan.
Komentar Zhou muncul setelah Dana Moneter Internasional (IMF) dan Bank Dunia pekan ini memperingatkan mengenai rekor tingkat utang global, karena kenaikan inflasi meningkatkan biaya pembayaran pinjaman.
“Bagi negara-negara berpenghasilan rendah, bebannya telah mencapai 50 persen dari produk domestik bruto, dan itu menempatkan 60 persen negara-negara tersebut berada pada atau mendekati tekanan utang,” kata Direktur Pelaksana IMF Kristalina Georgieva pada hari Rabu.
“Di Afrika Sub-Sahara, 20 negara berada dalam kesulitan utang atau sangat dekat dengan kesulitan utang. Dengan kenaikan suku bunga, beban utang ini tidak dapat ditoleransi.”
Georgieva mengatakan IMF akan memprioritaskan restrukturisasi utang negara-negara dan bekerja sama dengan Kelompok 20 (G20) mengenai Kerangka Kerja Umum untuk Perlakuan Utang.
Negara-negara kaya G20 menetapkan kerangka kerja bersama pada akhir tahun 2020 untuk membantu 70 negara yang terancam gagal bayar.
Berdasarkan skema tersebut, negara-negara peserta setuju untuk merestrukturisasi utang dengan pemberi pinjaman bilateral dan IMF. Negara-negara tersebut kemudian diharapkan untuk mencari perlakuan utang serupa dari kreditor sektor swasta.
Sejauh ini hanya tiga negara – Chad, Zambia, dan Ethiopia – yang telah meminta bantuan, namun belum ada satu negara pun yang menerima keringanan utang, meskipun virus corona telah memperburuk keadaan negara mereka.
Tiongkok, yang merupakan bagian dari G20 dan merupakan pemberi pinjaman penting bagi Afrika Sub-Sahara, telah disalahkan karena tidak bersedia melakukan pemotongan utang secara langsung.
Zhou mengatakan restrukturisasi utang dapat memungkinkan beberapa negara untuk melawan pandemi ini dengan lebih baik, namun dalam praktiknya, tidak semua negara akan mendapat manfaat dari langkah-langkah tersebut.
“Prinsipnya mungkin ada, tapi implementasinya belum tentu sama, karena situasi pandemi di tiap negara berbeda, dan situasi tata kelola di tiap negara juga berbeda. Jadi ini perlu dievaluasi,” kata Zhou, yang pernah menjadi gubernur Bank Rakyat Tiongkok (PBOC) antara tahun 2002-18.
Ada “jarak tertentu” antara ekspektasi pejabat pemerintah dan kenyataan di pasar terkait kerangka umum G20, kata Zhou.
“Ada banyak tuntutan terhadap Tiongkok (di bawah kerangka umum G20), karena Tiongkok juga merupakan kreditor yang relatif besar,” ujarnya. “Anda harus mendengarkan suara pasar dan negara-negara debitur.”
Georgieva mengatakan pada hari Kamis bahwa Tiongkok telah berkomitmen untuk bergabung dengan komite kreditur Zambia, dan Gubernur PBOC Yi Gang bermaksud untuk menjadi ketua bersama kelompok tersebut.
“Kami sangat senang mendengar dari Gubernur Yi Gang … komitmen yang sangat spesifik untuk bergabung dengan komite kreditur di Zambia dan bekerja secepatnya untuk penyelesaian utang,” kata Georgieva.
Tiongkok dan entitas Tiongkok memiliki utang Zambia sebesar US$5,78 miliar pada akhir tahun 2021, menurut data terbaru pemerintah Zambia.
Pelaporan tambahan oleh Reuters