Pendidikan usia dini jauh lebih penting bagi pertumbuhan jangka panjang anak-anak, karena pendidikan merupakan fondasi pembelajaran seumur hidup anak. Lingkungan belajar yang sehat, dengan guru yang ramah dan teman yang berpikiran sama, sangat penting bagi perkembangan awal anak; itu juga mengajarkan anak-anak keterampilan dasar yang dibutuhkan dalam hidup dan bagaimana mengambil tugas dan tanggung jawab yang berbeda.

Haruskah sekolah mewajibkan studi banding ke luar negeri?

Selain itu, mengembangkan keterampilan sosial dan etos kerja anak sejak usia muda akan meningkatkan pertumbuhan individu dan memiliki konsekuensi jangka panjang terhadap efektivitas pembelajaran di masa depan, termasuk potensi pendidikan universitas.

Sekalipun universitas terbukti sama pentingnya dengan pendidikan usia dini, penggunaan sumber daya pemerintah untuk mensubsidinya akan menjadi tidak efisien.

Prasekolah dan taman kanak-kanak membantu siswa memperoleh keterampilan emosional dan interpersonal yang berharga. Foto: Shutterstock

Pertama, tidak semua orang memiliki kemewahan untuk melanjutkan pendidikan di universitas; bahkan jika pemerintah mendanai biaya sekolah, ada biaya lain yang terkait dengan pendidikan tinggi yang mungkin tidak mampu ditanggung oleh keluarga. Beberapa orang mungkin memilih untuk tidak melanjutkan pendidikan universitas agar mereka dapat segera mulai bekerja untuk menghidupi keluarga mereka. Siswa mempunyai pilihan lain untuk melanjutkan pendidikan tinggi jika mereka tidak mampu, termasuk beasiswa dan pinjaman. Sebelum masuk universitas, mereka bisa bekerja terlebih dahulu untuk mendapatkan uang dan mendapatkan keahlian. Pilihan ini tidak tersedia untuk anak kecil.

Terakhir, pemerintah harus mengakui kesenjangan kekayaan di Hong Kong; pendidikan usia dini yang gratis dan dapat diakses sangat penting untuk memperbaiki kesenjangan ini. Meskipun status quo memungkinkan orang kaya untuk “menang di garis start”, memberikan pendidikan usia dini gratis akan membantu anak-anak yang keluarganya tidak mampu membiayai prasekolah atau taman kanak-kanak dan membantu orang tua yang bekerja yang tidak mampu membiayai penitipan anak.

Siswa berdebat apakah harus belajar bahasa asing

Melawan: Cherry Chan, 12, St. Mary’s Canossian College

Pendidikan memainkan peran besar dalam masyarakat. Jika kita harus memilih apakah akan mendanai pendidikan usia dini atau universitas, saya lebih memilih pemerintah mendanai pendidikan tinggi bagi warganya.

Pertama dan terpenting, universitas sangat penting bagi masa depan seseorang. Salah satu tujuan dari penyediaan pendidikan gratis adalah kesetaraan – sebuah kesempatan bagi semua orang, bahkan mereka yang tidak mampu.

Banyak karier yang bergaji tinggi dan stabil memerlukan gelar tertentu, dan tanpa pendidikan universitas, orang memiliki lebih sedikit peluang untuk masa depan yang lebih cerah. Seorang pemberi kerja mungkin melihat gelar universitas seseorang dan program yang mereka selesaikan; pendidikan usia dini tidak dipertimbangkan sama sekali, sehingga penyediaan universitas gratis menjadi lebih penting.

Universitas Sains dan Teknologi Hong Kong di Sai Kung. Apakah universitas gratis lebih baik bagi warga Hongkong dibandingkan pendidikan usia dini yang disubsidi? Foto: Yik Yeung-man

Langkah seperti ini dapat menarik mahasiswa dari seluruh dunia jika pemerintah memutuskan untuk menjadikan universitas gratis bagi semua orang, tidak hanya warga negaranya. Siswa tidak perlu stres karena pinjaman mahasiswa, seperti di negara lain.

Pendidikan usia dini gratis tidak akan menarik dalam skala global, karena tidak wajib atau semahal universitas. Orang-orang yang datang ke Hong Kong untuk mendapatkan pendidikan tinggi yang gratis dan berkualitas kemungkinan besar akan memutuskan untuk tetap tinggal, yang dapat memberikan manfaat bagi kota dan perekonomiannya.

Akankah robot menjadi masa depan pendidikan?

Yang terakhir, menyediakan universitas gratis akan mendorong lebih banyak orang untuk belajar. Saat ini, keluarga berpenghasilan rendah mungkin tidak dapat menyekolahkan anak mereka ke universitas. Jika gratis, mereka tidak perlu khawatir soal keuangan. Sebaliknya, anak mereka bisa mendapatkan gelar dan pekerjaan dengan gaji lebih tinggi serta meningkatkan kualitas hidup mereka.

Idealnya, baik universitas maupun pendidikan usia dini digratiskan karena keduanya sangat bermanfaat bagi anak-anak dan masyarakat. Namun, dana terbatas dan pemerintah harus memilih di mana akan mengalokasikan dananya.

Bukan berarti pendidikan usia dini tidak penting; hanya saja universitas gratis lebih memberikan manfaat kepada masyarakat dibandingkan pendidikan usia dini gratis.