“Kerangka teknologi” Insighta didasarkan pada “wawasan khusus bahwa….. sel kanker melepaskan DNA ke dalam aliran darah seseorang, sehingga dengan mengambil sampel darah, kita dapat menguji DNA (kanker) tersebut,” kata Lo dalam sebuah wawancara. dengan South China Morning Post minggu lalu. “Seberapa akurat tesnya, itu soal kekuatan pelaksanaannya. Jadi, kombinasi kerangka teknologi kami dengan pengujian Prenetics (membuat) usaha ini sangat kuat”, katanya.
Tes kanker yang ada biasanya melibatkan biopsi sel tumor atau pencarian “penanda tumor” dengan akurasi yang relatif rendah.
“Biaya merupakan penentu penting dalam kelangsungan setiap terobosan ilmu pengetahuan,” kata Lo. “Tujuan kami adalah mengubah deteksi dini kanker dari sebuah kemewahan menjadi kebutuhan yang dapat diakses secara universal.”
Teknik Insighta mencari DNA bebas sel (cfDNA) – berbagai bentuk materi genetik termasuk DNA tumor (ctDNA) – yang bersirkulasi dalam cairan tubuh.
Dikenal sebagai FRAGMA, teknik ini dapat ditawarkan hanya dengan harga US$200 (HK$1,565) dalam bentuk alat tes yang dikelola secara klinis, sebuah penghematan yang signifikan sehingga penilaian rutin dapat dijangkau oleh banyak individu melalui pemeriksaan kesehatan tahunan, kata Danny Yeung Sheng-wu, kepala eksekutif Prenetics dan usaha baru.
“Kita dihadapkan pada peluang sekali seumur hidup” untuk mempengaruhi “kesehatan 1 miliar orang di Asia,” kata Yeung. “Kami bermaksud menjalin aliansi dengan institusi layanan kesehatan dan pemerintah yang berpikiran maju yang selaras dengan visi kami – komitmen untuk menyelamatkan nyawa melalui kekuatan deteksi dini kanker.”
Insighta, yang berlokasi di Taman Sains dan Teknologi Hong Kong (HKSTP), akan memulai uji klinis multi-negara terhadap 5.000 pasien pada awal tahun 2024, dan tes awal Presight akan difokuskan pada kanker hati dan paru-paru, kanker paling mematikan nomor satu dan dua. kanker di daratan Tiongkok.
Perusahaan berencana untuk menyediakannya secara komersial pertama kali di daratan dan Hong Kong pada tahun 2025, kata Lo, ketua perusahaan tersebut.
“Peluncuran Insighta merupakan kesepakatan penting dan sinyal jelas bahwa Hong Kong telah memantapkan dirinya sebagai pusat teknologi biomedis yang berkembang pesat,” kata kepala eksekutif HKSTP Albert Wong, seraya menyebutkan bahwa lokasi usaha tersebut di taman sains mencerminkan fasilitas yang ada. nilai “sebagai platform untuk menjembatani kesenjangan antara penelitian mutakhir dan komersialisasi.”
Kanker paru-paru dan hati adalah dua kanker paling umum di Tiongkok pada tahun lalu, dan diperkirakan menyebabkan kerugian ekonomi bagi negara tersebut masing-masing sebesar US$25 miliar dan US$11 miliar, menurut Perpustakaan Kedokteran Nasional AS.
Tes awal ini bisa sangat bermanfaat bagi Tiongkok daratan, di mana 90 juta orang diperkirakan merupakan pembawa virus hepatitis B, penyebab utama kanker hati. 25 persen dari total kasus infeksi hepatitis B kronis di dunia terjadi di Tiongkok, sedangkan kanker hati merupakan jenis kanker kelima yang paling umum di Tiongkok, menurut Organisasi Kesehatan Dunia.
Karena teknologi yang mendasarinya dapat “digeneralisasikan ke dalam tes multi-kanker,” Insighta secara bertahap dapat berkembang hingga mendeteksi lebih dari 10 jenis sel kanker dengan alat tes Presight One pada tahun 2027, kata Lo.
Usaha ini – yang merupakan transaksi ilmu hayat terbesar di Asia tahun ini – juga akan mempelopori pengembangan ekosistem ilmu hayat di Hong Kong, dan membantu posisi kota tersebut sebagai pusat bioteknologi.
Ini bukan upaya pertama Lo dalam mengkomersialkan teknologinya. Peneliti lulusan Oxford ini ikut mendirikan Cirina, yang juga bekerja pada deteksi dini kanker. Itu dijual pada tahun 2017 ke perusahaan perawatan kesehatan AS Grail seharga US$300 juta. Grail diambil alih pada tahun 2021 oleh Illumina, perusahaan pengurutan genom terkemuka di dunia, senilai US$7,1 miliar.
Daripada menjual kekayaan intelektualnya ke perusahaan modal ventura Silicon Valley atau Wall Street kali ini, Lo mengatakan dia memilih untuk mendirikan usaha di Hong Kong daripada berkontribusi pada pengembangan ekosistem ilmu hayati kota tersebut.