Penemuan ini akan meningkatkan pasokan sumber daya yang dibutuhkan Tiongkok untuk baterai lithium, yang sangat penting bagi banyak kendaraan listrik yang dijual secara massal di seluruh dunia.

Tiongkok telah memiliki sekitar 7 persen sumber daya litium yang teridentifikasi di dunia, menempati peringkat keenam di dunia setelah Bolivia, Argentina, AS, Chili, dan Australia, menurut Survei Geologi AS.

Namun perusahaan ini memurnikan sekitar setengah litium dunia dan sangat bergantung pada pasar luar negeri untuk bahan tersebut.

Thailand, yang sedang mengambil langkah maju untuk menjadi basis produksi kendaraan listrik utama di Asia, baru-baru ini juga mengatakan bahwa mereka telah menemukan dua jenis sumber litium potensial, salah satunya diperkirakan memiliki cadangan sekitar 14,8 juta ton. Jumlah ini setara dengan 64 persen sumber daya litium yang ditemukan di Bolivia, negara yang memiliki sumber daya litium terbesar di dunia, menurut laporan media Thailand pekan lalu.

“Tiongkok telah mencoba memasarkan dirinya sebagai pusat baterai terbarukan bagi dunia,” kata James Chin, profesor studi Asia di Universitas Tasmania. Sumber litium yang baru, katanya, dapat membantu mendatangkan investasi lebih lanjut di sektor baterai kendaraan listrik Tiongkok.

“Jika Anda melihat penelitian dan pengembangan baterai, beberapa baterai terbaik adalah baterai yang diproduksi di Tiongkok saat ini,” kata Chin.

Tarif AS terhadap impor Tiongkok mungkin meningkat pada tahun 2024, kata para analis

Tiongkok memproduksi sekitar 70 persen baterai kendaraan listrik dunia, menurut lembaga think tank China EV100, yang bertujuan untuk meningkatkan pengembangan industri kendaraan listrik.

Tahun lalu, nilai ekspor gabungan baterai litium, baterai tenaga surya, dan kendaraan energi baru Tiongkok mencapai 1 triliun yuan (US$139 miliar) untuk pertama kalinya, menurut data bea cukai. Ketiga produk tersebut menggunakan litium, dan ketiga produk tersebut memiliki arti ekonomi tambahan seiring dengan upaya Tiongkok untuk beralih dari sektor tradisional seperti properti ke sektor bahan bakar pertumbuhan dalam jangka panjang.

Menteri Sumber Daya Alam menyebut penemuan Yajiang sebagai “terobosan besar”, menurut laporan Xinhua.

Tiongkok kemungkinan besar akan menggunakan litium dari tambang tersebut untuk produksi dalam negeri dibandingkan mengekspornya, yang pada gilirannya akan membantu pembuat baterai kendaraan listrik di negara tersebut untuk unggul dibandingkan pesaingnya seperti Korea Selatan, kata Alicia Garcia Herrero, kepala ekonom Asia-Pasifik di bank investasi Perancis Natixis. .

Sejauh ini litium yang ditemukan di Tiongkok terutama terdapat di Sichuan, Qinghai, Tibet, Xinjiang, dan Jiangxi.

Litium karbonat, yang banyak digunakan dalam baterai litium-ion, juga dapat diekstraksi dari danau air asin, dan Tiongkok memiliki 1.500 fitur serupa, sehingga menjadikan negara ini disebut oleh Xinhua Insight sebagai “potensi untuk mengeksplorasi lebih banyak sumber daya litium”.

Daur ulang adalah kunci ambisi swasembada Tiongkok untuk ‘minyak baru’

“Pasokan mineral penting semakin menjadi perhatian dan menjadi topik strategis bagi banyak negara, termasuk Tiongkok,” kata Yuan Sheng Yu, direktur pelaksana Lux Research di Singapura. “Penemuan besar baru-baru ini semakin memperkuat posisi dominan Tiongkok dalam rantai pasokan litium dan selanjutnya posisi globalnya dalam bidang baterai dan kendaraan listrik.”

Namun, Yu mencatat bahwa proyek litium tetap “sangat berisiko” dengan penundaan yang “tidak signifikan” antara penemuan sumber daya dan penggunaannya dalam proyek komersial yang layak.