Miliarder itu meninggal dunia pada pukul 10.30 pagi waktu setempat pada tanggal 25 Februari, kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan di akun media sosial resminya, Weibo. Upacara peringatan akan diadakan pada tanggal 28 Februari di Xiasha, Hangzhou, markasnya di provinsi Zhejiang timur, tambahnya.

Sebagai ketua salah satu pembuat minuman terbesar di Tiongkok, Zong menduduki peringkat pengusaha terkaya di negara itu pada tahun 2010 dan 2012 menurut Daftar Orang Terkaya Tiongkok dari Hurun Research Institute. Dengan kekayaan US$13,1 miliar, ia menduduki peringkat ke-31 dalam daftar tahun lalu.

Lahir dari keluarga miskin di kota Suqian di provinsi Jiangsu pada bulan Oktober 1945, Zong menjadi salah satu “pemuda yang diturunkan” pada tahun 1960an selama Revolusi Kebudayaan, yang membuatnya menghabiskan 15 tahun bekerja di pedesaan. Usianya disebutkan 79 tahun sesuai dengan tradisi Tiongkok yang memajukan usia almarhum satu tahun.

Zong kembali ke ibu kota provinsi pada tahun 1978 untuk bekerja sebagai salesman. Bersama dengan dua pensiunan guru, pada tahun 1987 ia mengambil alih sebuah toko kelontong di sebuah sekolah setempat dan memulai sebagai distributor minuman dan es krim – langkah pertamanya dalam menciptakan perusahaan minuman terkemuka. Ia mendirikan dan memimpin Pabrik Makanan Gizi Wahaha Hangzhou pada tahun 1989, yang menjadi Hangzhou Wahaha Group dua tahun kemudian ketika mengakuisisi pabrik makanan kaleng lokal yang bangkrut.

Kerjasama tersebut berubah menjadi buruk pada tahun 2007 ketika Zong menolak rencana Danone untuk membeli sisa aset Wahaha di beberapa usaha patungan, dan menuduh perusahaan Perancis tersebut mengatur pengambilalihan yang tidak bersahabat. Danone menuduh Wahaha secara diam-diam mengoperasikan perusahaan paralel yang mencerminkan produk yang ditawarkan oleh usaha patungan mereka.

Perselisihan besar ini diselesaikan pada tahun 2009 ketika Danone menjual kepemilikannya dalam usaha tersebut kepada Wahaha dengan harga yang tidak diungkapkan, yang diperkirakan oleh beberapa analis pada saat itu bernilai sekitar US$500 juta.

Pada bulan September 2013, Zong menarik perhatian media ketika dia diserang oleh seorang penyerang yang membawa pisau. Pria itu diduga mengincar Zong setelah ditolak mendapat kesempatan kerja.

Perencanaan suksesi telah menjadi tantangan utama bagi Wahaha. Pada tahun 2021, anak tunggal Zong Qinghou, Zong Fuli, ditunjuk sebagai wakil ketua dan manajer umum, membuka jalan baginya untuk mengambil alih kendali grup.

Dengan pendidikan internasional dan pemahaman mendalam tentang pasar makanan dan minuman Barat dan Tiongkok, Zong Fuli berfokus pada peremajaan merek dan meningkatkan saluran penjualan untuk menarik pelanggan muda.

Temui Zong Fuli, miliarder pewaris kerajaan minuman Wahaha

Di tengah tantangan perekonomian Tiongkok terkait dengan lambatnya pemulihan akibat lockdown selama bertahun-tahun akibat Covid, pembatasan perjalanan, dan tindakan keras di seluruh industri yang dilakukan oleh Beijing, tahun lalu Zong Qinghou menyatakan keyakinannya terhadap potensi perekonomian melalui sebuah surat yang secara terbuka mendukung rencana pemerintah pusat untuk memperkuat dukungan. untuk perusahaan swasta.

Zong adalah anggota Partai Komunis Tiongkok, dan delegasi Kongres Rakyat Nasional ke-10, ke-11 dan ke-12, serta delegasi ke kongres Partai Komunis Tiongkok ke-12, ke-13 dan ke-14 di provinsi Zhejiang, menurut pernyataan perusahaan.