Meskipun pandemi Covid-19 sudah berlalu, Hong Kong sedang menghadapi musim influenza yang parah; Oktober lalu, kota ini mencatat 21 kematian dari 37 kasus flu parah hanya dalam tujuh hari. Oleh karena itu, respon yang tepat adalah melindungi diri dan mencegah satu sama lain agar tidak tertular penyakit dengan menggunakan masker.

Banyak warga Hong Kong yang masih memiliki masker yang belum terpakai di rumah mereka, dan memakainya selama musim flu penting untuk mencegah penyakit dan bahkan kematian. Kita sudah terbiasa memakai masker – mandat masker Covid baru dicabut tahun lalu – jadi bukan masalah besar untuk memakainya lagi untuk sementara waktu, setidaknya di tempat ramai seperti angkutan umum.

Menteri Kesehatan Hong Kong yakin kotanya mampu menangani peningkatan kasus Covid dan flu

Meskipun beberapa penelitian menyatakan bahwa masker tidak banyak membantu mencegah penularan flu di masyarakat, masih banyak alasan untuk memakai masker jika kita mempertimbangkannya dari sudut pandang psikologis dan ekonomi.

Mengenakan masker dapat mendorong orang untuk melakukan perilaku lain yang dapat membuat mereka aman dari penyakit. Misalnya, Sage Journals menemukan bahwa kita secara otomatis cenderung menjauhkan diri dari orang lain ketika kita memakai masker, sehingga sangat memperlambat penularan virus; Anda cenderung tidak terpapar kuman seseorang saat Anda menjaga jarak sosial.

Perusahaan-perusahaan yang memproduksi masker mengalami kerugian besar karena penghentian pembelian secara tiba-tiba, yang mungkin menyebabkan mereka mengurangi produksi untuk menghemat uang. Hal ini bisa menjadi permasalahan bagi masyarakat di kemudian hari, karena bisa terjadi kekurangan jika kita membutuhkannya lagi dalam skala besar. Kita semua ingat betapa sulitnya membeli masker pada masa-masa awal pandemi, dan kita tentu tidak ingin mengulangi masa itu lagi, jika terjadi bencana lagi.

Musim flu dapat memberikan beban besar pada sistem layanan kesehatan. Foto: Xinhua

Masker tidak hanya dapat melindungi kita dari potensi penyakit orang lain, namun juga dapat mencegah kita menularkan penyakit kita sendiri; jika masker menutupi mulut dan hidung Anda, Anda mungkin akan lebih jarang menyentuhnya.

Masker dapat membantu kita memperlambat atau menghentikan penularan flu di masyarakat, dan memakai masker adalah tindakan kecil yang dapat membantu banyak orang. Hal ini juga dapat bermanfaat bagi fasilitas medis Hong Kong, karena wabah flu dapat membebani sistem layanan kesehatan kota tersebut, yang masih dalam masa pemulihan dari dampak virus corona.

Melawan: Calissa Poon, 12, Sekolah Putri Keuskupan

Calissa Poon dari Sekolah Putri Keuskupan.

Setelah tiga tahun mewajibkan penggunaan masker selama pandemi Covid-19 yang melelahkan dan membuat panik, warga Hong Kong merasa lega karena mereka tidak lagi harus memakai masker dalam kehidupan sehari-hari. Namun musim flu kini telah tiba dan isu penggunaan masker kembali muncul.

Meskipun masker tampaknya melindungi orang dari infeksi, kita harus mempertimbangkan dengan cermat apakah masker benar-benar diperlukan selama musim flu. Mengenakan masker seringkali memberikan rasa aman yang palsu bagi masyarakat. Beberapa orang mungkin mengabaikan langkah-langkah penting lainnya, seperti kebersihan tangan dan jarak sosial.

80 persen pelajar Hong Kong masih memakai masker

Faktor terpenting yang perlu dipertimbangkan mengenai alasan kita tidak boleh memakai masker selama musim flu adalah pengaruh masker terhadap kekebalan seseorang terhadap virus influenza. Flu adalah penyakit virus yang muncul setiap tahun, dan vaksin tersedia setiap tahun untuk membantu mencegah penyebaran penyakit. Daripada berfokus pada penggunaan masker, warga Hong Kong harus memprioritaskan mendapatkan vaksin sebelum puncak musim flu tiba.

Menurut Profesor Ivan Hung, pakar penyakit menular dari Universitas Hong Kong, penggunaan masker bagi pelajar yang belum pernah tertular penyakit saluran pernapasan atas hanya akan menunda wabah pada akhirnya. Sementara itu, sistem kekebalan tubuh mereka tidak akan berkembang dengan baik untuk mempertahankan diri dari virus tersebut.

Profesor Ivan Hung dari Universitas Hong Kong mengatakan penggunaan masker bagi mahasiswa yang belum pernah tertular penyakit saluran pernapasan atas hanya akan menunda wabah. Foto: Xiaomei Chen

Mengenakan masker dalam jangka waktu lama bisa menimbulkan banyak dampak negatif lainnya.

Bagi sebagian orang, hal ini dapat menyebabkan ketidaknyamanan yang signifikan, seperti kesulitan bernapas, jerawat, atau iritasi kulit. Hal ini juga meningkatkan kesulitan komunikasi dan merugikan interaksi sosial. Membuang masker dalam jumlah besar juga dapat merusak lingkungan karena menimbulkan limbah dan polusi.

Pandemi ini memberikan pukulan berat terhadap perekonomian Hong Kong, yang perlahan pulih namun masih mengalami kesulitan. Jika kota tersebut penuh dengan orang-orang yang memakai masker, hal ini dapat berdampak pada kekhawatiran wisatawan dan mendorong orang lain untuk tidak berkunjung.

Meluasnya penggunaan masker juga dapat menciptakan persepsi mengenai risiko kesehatan yang sedang berlangsung di Hong Kong, sehingga menyebabkan penurunan aktivitas luar ruangan dan belanja konsumen serta semakin memperlambat pemulihan ekonomi kota tersebut.