Tiongkok sedang mengembangkan versi jet penumpang berbadan sempit pertama yang dikembangkan di dalam negeri yang cocok untuk dataran tinggi hanya enam bulan setelah penerbangan komersial perdananya dan di tengah upaya Tiongkok untuk lebih mengandalkan kemandirian teknologi dalam penerbangan.

Perusahaan Pesawat Komersial China (Comac) milik negara, perancang dan produsen C919, menandatangani perjanjian kerja sama dengan Tibet Airlines pada hari Minggu di Shanghai untuk bersama-sama mengembangkan model pesawat yang sesuai dengan dataran tinggi.

“Tibet Airlines telah mengumpulkan banyak pengalaman dalam terbang di dataran tinggi sebagai maskapai penerbangan dataran tinggi pertama di Tiongkok, dan akan bekerja sama dengan Comac untuk mendorong penelitian dan pengembangan jet dataran tinggi domestik,” kata presiden Comac Zhou Xinmin, menurut akun WeChat Tibet Airlines .

Mereka sepakat untuk bersama-sama mendirikan pusat penelitian nasional pada upacara penandatanganan, kata laporan itu, meskipun tidak ada jadwal yang diberikan untuk pengembangan model baru tersebut.

Sebagai negara dengan sebagian besar bandara di dunia yang terletak di dataran tinggi, Tiongkok berupaya mengembangkan lebih lanjut jet domestik baru untuk wilayah dataran tinggi yang kompleks guna mengurangi ketergantungannya pada pemasok luar negeri untuk produk penerbangan.

Boeing 737-700 serta Airbus A330 dan A319 mendominasi pasar Tiongkok untuk jet yang cocok untuk dataran tinggi.

Jet yang cocok untuk dataran tinggi lebih pendek dan membawa lebih banyak tabung oksigen untuk memastikan pesawat dapat mempertahankan pasokan oksigen secara terus menerus jika terjadi penurunan tekanan, menurut sebuah artikel yang diterbitkan oleh Comac pada tahun 2015.

Mesin tersebut juga memiliki daya dorong yang lebih besar untuk mendukung penerbangan berkelanjutan di ketinggian yang lebih tinggi dimana udaranya lebih tipis, dan dilengkapi dengan sistem komunikasi satelit yang lebih akurat untuk disesuaikan dengan medan yang kompleks, artikel tersebut menambahkan.

Apa itu jet penumpang C919 Tiongkok dan dapatkah ia mengalahkan Airbus, Boeing?

Tibet adalah salah satu wilayah yang paling sulit diterbangi di dunia karena kondisinya yang berangin dan berpasir selama musim dingin dan musim semi, serta badai petir di musim panas dan musim gugur.

Kecepatan angin dapat berubah secara dramatis, dan kompleksitas geografi wilayah tersebut membatasi penerbangan pesawat biasa di atas dataran tinggi tersebut, menurut laporan pada bulan Juni oleh majalah China Aviation Daily.

Tiongkok memiliki 176 pesawat penumpang yang beroperasi pada rute dataran tinggi, atau kurang dari 5 persen dari seluruh armada penumpang penerbangan sipilnya, kata laporan itu.

Sebelumnya, Comac meluncurkan model C919 yang diperluas dengan 210 kursi, yang lebih panjang 7,4 meter (24,3 kaki) dari jet saat ini, dan dapat beroperasi antara kota-kota besar Tiongkok dan kawasan Asia-Pasifik.