Upaya pendaratan di bulan pertama yang dilakukan AS dalam lebih dari 50 tahun tampaknya gagal setelah pesawat ruang angkasa sebuah perusahaan swasta mengalami kebocoran bahan bakar “kritis” hanya beberapa jam setelah peluncuran pada hari Senin.
Astrobotic Technology yang berbasis di Pittsburgh berhasil mengarahkan pendaratnya ke arah matahari sehingga panel surya dapat mengumpulkan sinar matahari dan mengisi baterainya, ketika tim khusus menilai status dari apa yang disebut “kegagalan dalam sistem propulsi.”
Namun, segera menjadi jelas bahwa ada “kehilangan bahan bakar yang kritis,” yang semakin meredupkan harapan akan pendaratan di bulan yang direncanakan pada tanggal 23 Februari.
Tiongkok meraih bintang-bintang, meluncurkan kelompok astronot termuda ke luar angkasa
“Kami sedang menilai profil misi alternatif apa yang mungkin layak dilakukan saat ini,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan.
Masalah ini dilaporkan sekitar tujuh jam setelah lepas landas pada Senin dini hari dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral. Roket Vulcan milik United Launch Alliance memberikan daya angkat bagi pendarat Astrobotic, bernama Peregrine, menempatkannya pada jalur memutar yang panjang menuju bulan.
Masalah sistem propulsi “mengancam kemampuan pesawat ruang angkasa untuk mendarat di bulan,” kata perusahaan itu. Pendarat ini dilengkapi dengan mesin dan pendorong untuk bermanuver, tidak hanya selama pelayaran ke bulan tetapi juga untuk turun ke bulan.
Roket baru, Vulcan Centaur milik United Launch Alliance, lepas landas dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida. Foto: AFP
Senin malam, Astrobotic merilis foto yang diambil dari kamera yang dipasang di pendarat. Perusahaan mengatakan hal itu menunjukkan “gangguan” di bagian isolasi termal, dan itu sejalan dengan masalah yang diketahui sejauh ini.
Astrobotic bertujuan menjadi perusahaan swasta pertama yang berhasil mendarat di bulan, sesuatu yang hanya berhasil dicapai oleh empat negara. Pendarat kedua dari perusahaan Houston akan diluncurkan bulan depan. NASA memberikan jutaan dolar kepada kedua perusahaan tersebut untuk membangun dan menerbangkan pendarat bulan mereka sendiri.
Sebelum penerbangan tersebut, Joel Kearns, wakil administrator asosiasi untuk eksplorasi, mencatat bahwa meskipun menggunakan perusahaan swasta untuk melakukan pengiriman ke bulan akan lebih murah dan lebih cepat daripada menggunakan rute pemerintah pada umumnya, namun akan ada risiko tambahan. Dia menekankan bahwa badan antariksa bersedia menerima risiko itu, dan menyatakan pada hari Senin: “Setiap keberhasilan dan kemunduran adalah peluang untuk belajar dan berkembang.”
Study Buddy (Penjelajah): Anak-anak muda Hongkong terbang ke bulan untuk bertemu astronot Tiongkok Chen Dong
Terakhir kali AS meluncurkan misi pendaratan di bulan adalah pada bulan Desember 1972. Gene Cernan dan Harrison Schmitt dari Apollo 17 menjadi orang ke-11 dan ke-12 yang berjalan di bulan.
Pendaratan di bulan telah lama menjadi serangkaian untung-untungan. Uni Soviet dan AS berhasil melakukan serangkaian pendaratan di bulan pada tahun 1960an dan 70an, sebelum menghentikan sementara pendaratan. Tiongkok bergabung dengan kelompok elit tersebut pada tahun 2013 dan India pada tahun 2023. Namun tahun lalu juga terjadi pendaratan dari Rusia dan sebuah perusahaan swasta Jepang yang mendarat di bulan. Sebuah organisasi nirlaba Israel bangkrut pada tahun 2019.
Bulan depan, SpaceX akan menyediakan tumpangan untuk pendarat dari Intuitive Machines. Rute satu minggu yang lebih langsung dari pendarat Nova-C dapat membuat kedua pesawat ruang angkasa berusaha mendarat dalam hitungan hari atau bahkan jam satu sama lain.