Laki-laki yang mengenakan pakaian kerja berdebu berjalan dengan susah payah melewati semak belukar, berjalan mendaki bukit tempat perkebunan luas terletak di hutan hujan Nigeria yang pepohonannya telah ditebang untuk memberi ruang bagi kakao yang dikirim ke tempat-tempat seperti Eropa dan Amerika.
Kehinde Kumayon dan asistennya membersihkan semak-semak rendah yang bersaing mendapatkan sinar matahari dengan pohon kakao mereka, yang menggantikan dedaunan alami yang subur dan lebat. Para petani mengayunkan parang mereka, berhati-hati untuk menghindari buah kuning matang berisi kacang yang akan membantu membuat coklat, yang banyak dibeli oleh pembeli suguhan untuk Natal.
Selama dua kunjungan dan beberapa hari, The Associated Press berulang kali mendokumentasikan para petani yang memanen biji kakao di mana pekerjaan tersebut dilarang di kawasan konservasi Cagar Hutan Omo, hutan hujan tropis yang dilindungi, 135 km (84 mil) timur laut kota pesisir Lagos di barat daya. Nigeria.
Janji untuk menghentikan deforestasi pada tahun 2030 ‘gagal’
Pepohonan di sini berdesir seiring berkurangnya kawanan gajah hutan Afrika yang terancam punah. Trenggiling yang terancam punah, yang dikenal sebagai trenggiling lapis baja, berebut di dahan pohon. Monyet tenggorokan putih, yang pernah dianggap punah, melompat dari satu pohon ke pohon berikutnya. Omo juga diyakini memiliki konsentrasi kupu-kupu tertinggi di Afrika dan merupakan salah satu Cagar Biosfer Unesco terbesar dan tertua di benua itu.
Pertanian dilarang di kawasan konservasi, kecuali di kawasan tertentu di mana maksimal 10 komunitas adat dapat bertani untuk makanan mereka sendiri.
Kakao dari zona konservasi dibeli oleh beberapa pedagang kakao terbesar di dunia, lima agen pembeli berlisensi, dan dua pialang yang semuanya beroperasi di dalam kawasan cagar alam.
Mereka mengatakan para pedagang tersebut termasuk pemasok makanan yang berbasis di Singapura, Olam Group, dan Starlink Global and Ideal Limited dari Nigeria, yang terakhir mengakui menggunakan pasokan kakao dari hutan. Sebagian kecil dari mereka yang bekerja di hutan juga menyebut Tulip Cocoa Processing Ltd., anak perusahaan pedagang dan produsen kakao asal Belanda, Theobroma.
Petani Kehinde Kumayon menunjukkan buah kakao busuk di pertaniannya di dalam zona konservasi Hutan Lindung Omo di Nigeria. Foto: AP
Perusahaan-perusahaan tersebut memasok kakao Nigeria ke beberapa produsen coklat terbesar di dunia termasuk Mars Inc. dan Ferrero, namun karena rantai pasokan coklat sangat rumit dan tidak jelas, tidak jelas apakah kakao dari bagian hutan lindung Omo yang gundul dapat dijadikan produk manisan yang mereka membuat, seperti Snickers, M&Ms, Butterfinger dan Nutella. Mars dan Ferrero mencantumkan sumber pertanian di situs web mereka yang dekat atau tumpang tindih dengan hutan namun tidak memberikan lokasi spesifik.
Pejabat pemerintah, penjaga hutan, dan petani sendiri mengatakan bahwa perkebunan kakao menyebar secara ilegal ke kawasan lindung di cagar alam tersebut. Para petani mengatakan mereka pindah ke sana karena pohon kakao mereka di wilayah lain di Afrika Barat sudah tua dan tidak menghasilkan banyak buah.
“Kami tahu ini adalah hutan lindung, tetapi jika Anda lapar, Anda pergi ke tempat yang ada makanannya, dan ini adalah lahan yang sangat subur,” kata Kumayon, mengakui bahwa dia menanam kakao di perkebunan ilegal di pemukiman pertanian Eseke, terpisah. hanya melalui jalan setapak berlumpur dari habitat kritis yang menurut perkiraan Unesco terdapat 100 gajah yang tersisa jauh di dalam zona konservasi.
Sistem kamera AI dirancang untuk merevolusi keamanan satwa liar, melindungi harimau dan manusia
Para aktivis konservasi juga menyoroti peningkatan permintaan coklat di dunia. Pasar kakao dan coklat global diperkirakan akan tumbuh dari nilai US$48 miliar pada tahun 2022 menjadi hampir US$68 miliar pada tahun 2029, menurut analis di Fortune Business Insights.
Rantai pasokan coklat telah lama dipenuhi dengan pelanggaran hak asasi manusia, eksploitasi tenaga kerja, dan kerusakan lingkungan, yang berujung pada tuntutan hukum, keluhan perdagangan AS, dan keputusan pengadilan. Sebagai tanggapannya, industri coklat telah membuat janji dan kampanye yang luas untuk memastikan mereka mendapatkan sumber kakao yang dapat dilacak, berkelanjutan dan bebas dari penyalahgunaan.
Uni Eropa, tujuan kakao terbesar dari Afrika Barat, telah memberlakukan peraturan baru mengenai produk bebas deforestasi yang mewajibkan perusahaan yang menjual komoditas seperti kakao untuk membuktikan bahwa produk tersebut tidak menyebabkan deforestasi. Perusahaan besar harus memastikan mereka mengikuti aturan pada akhir tahun 2024.
Para pekerja membongkar kantong kakao yang dibawa ke gudang Olam di Ogbere Junction, Nigeria, dari zona konservasi di Hutan Lindung Omo. Foto: AP
Para ahli di Cocoa Research Institute of Nigeria meluncurkan “Proyek Jejak” di enam negara bagian di wilayah selatan – meskipun tidak mencakup negara bagian Ogun di mana Cagar Hutan Omo berada – untuk memajukan upaya melawan deforestasi dalam produksi kakao dan memastikan kakao Nigeria tidak ditolak. di Eropa.
“Dari data awal yang dikumpulkan, eksportir besar terlibat dalam deforestasi, dan merupakan tanggung jawab mereka untuk memastikan kepatuhan terhadap standar,” kata Rasheed Adedeji, yang memimpin penelitian di lembaga tersebut.
Namun para petani mengatakan mereka akan terus mencari tempat untuk bekerja.
“Dunia membutuhkan kakao, dan pemerintah juga mendapat pajak karena kakaonya diekspor,” kata Olaniyi, salah satu petani.