Tiongkok memperluas perdagangan pertaniannya dengan Afghanistan, memperdalam hubungan dengan negara yang dilanda perang tersebut seiring upaya negara tersebut untuk kembali ke aktivitas ekonomi normal, menghadapi sanksi dari Barat, dan membangun kembali perekonomian setelah gempa bumi dahsyat pada bulan Oktober.

Negara dengan ekonomi terbesar kedua di dunia ini mungkin mulai mengimpor buah delima Afghanistan bulan depan dengan pengiriman awal sebanyak 1.000 ton melalui kesepakatan “kerja sama pertanian”, kata seorang pedagang di China International Import Expo kepada Post pada hari Senin.

Pengiriman tersebut akan dimulai setelah lebih dari dua tahun proses persetujuan dan sertifikasi, kata peserta pameran Shams Ullah Shams, manajer umum perusahaan ekspor Afghanistan, Biraro. Perusahaannya membawa 200 ton ke pameran sebagai sampel bulan ini.

“Kami tidak bisa menjualnya, berikan saja kepada teman-teman Tiongkok kami untuk dicoba, dan dalam lima hari mereka akan hilang,” kata Shams sambil tertawa penuh harap.

Perekonomian Afghanistan yang dulunya hampir mencapai US$20 miliar anjlok menjadi US$14,58 miliar pada tahun 2021 karena negara berpenduduk 40,1 juta jiwa tersebut mengalami kekurangan pangan. Satu dari dua warga Afghanistan adalah orang miskin, menurut Bank Dunia.

Taliban fundamentalis Islam kembali berkuasa pada tahun yang sama, setelah perjuangan militer yang panjang berakhir dengan penarikan pasukan AS.

‘Kepentingan pribadi’: mengapa Tiongkok mendukung rezim Taliban di Afghanistan

Negara ini kini menghadapi sanksi pascaperang dari Barat, yang konon dikenakan karena legitimasi kepemimpinannya dan akses perempuan terhadap pendidikan.

Tiongkok dengan senang hati membangun hubungan, dimulai dengan perdagangan, untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Barat dan memanfaatkan peluang untuk keuntungan jangka panjang, kata para analis.

“Ada kekosongan besar setelah Amerika menarik diri, jadi saya pikir Tiongkok melihat ini sebagai peluang,” kata James Chin, profesor studi Asia di Universitas Tasmania.

01:44

Taliban mendekati Tiongkok dengan perhatian pada proyek pembangunan di Afghanistan

Taliban mendekati Tiongkok dengan perhatian pada proyek pembangunan di Afghanistan

Perdagangan dua arah telah “berkembang pesat” dan Tiongkok mungkin menjadi mitra dagang terbesar kedua Afghanistan tahun ini setelah Pakistan, kata penasihat bisnis Dezan Shira & Associates dalam catatan penelitian bulan Februari.

Afghanistan mengirim barang senilai US$40,02 juta ke Tiongkok sepanjang tahun 2022, dengan US$23,08 juta di antaranya dihitung dalam dua bulan terakhir, menurut data. Tiongkok mengekspor barang senilai US$550,13 juta ke negara tetangganya di Asia Tengah tahun lalu.

Opini: Bagaimana Tiongkok dapat menghentikan Pakistan memperburuk krisis kemanusiaan di Afghanistan

Dalam sembilan bulan pertama tahun ini, Afghanistan mengekspor barang senilai US$33,93 juta ke Tiongkok, dan mengirimkan barang-barang mereka sendiri senilai US$959,69 juta melalui jalur lain, menurut data bea cukai Tiongkok.

Ekspor utama Afghanistan ke Tiongkok pada akhir tahun 2022 adalah kacang-kacangan, bulu hewan, batu semi mulia, buah-buahan kering, dan produk sayuran, kata Dezan Shira.

Mungkin juga ada motivasi lain yang berperan.

Peningkatan perdagangan pada akhirnya mungkin memfasilitasi proyek infrastruktur Tiongkok seperti jaringan pipa minyak dan gas alam, kata Naubahar Sharif, kepala divisi kebijakan publik di Universitas Sains dan Teknologi Hong Kong.

Apapun faktor yang mungkin menjadi pertimbangan, Profesor Zha Daojiong dari Universitas Peking mengatakan, hubungan akan tetap ada karena Tiongkok memandang Afghanistan sebagai “tetangga yang tidak akan hilang”.

Kedua negara berbagi perbatasan darat sepanjang 92 kilometer (57 mil). Dengan mengingat hal tersebut, katanya, Tiongkok “tidak mempunyai kemewahan untuk berpura-pura bahwa siapa pun yang berkuasa di sana tidak relevan”.