Setelah menghabiskan 12 tahun tanpa anak di ibu kota Skotlandia, satu-satunya panda raksasa di Inggris berangkat ke Tiongkok dari Edinburgh pada hari Senin.
Tian Tian betina dan Yang Guang jantan diharapkan akan menghasilkan seekor anak selama mereka tinggal di Kebun Binatang Edinburgh.
Namun beruang-beruang tersebut, yang bahkan membuat kain tartan khusus berwarna hitam, putih, abu-abu, dan merah untuk menghormati mereka, tidak pernah berhasil hamil.
Yang Guang, salah satu panda raksasa di Kebun Binatang Edinburgh, memakan batang bambu di kandangnya. Foto: Reuters
“Sangat menyedihkan bahwa Tian Tian tidak berkembang biak di sini, kami jelas sangat ingin dia melakukan hal tersebut, tetapi hal ini biasa terjadi pada panda raksasa,” kata Simon Girling, kepala layanan kedokteran hewan di Royal Zoological Society of Scotland ( RZSS).
“Saya pikir kita semua sangat sedih melihat mereka pergi, mereka adalah dua individu yang baik, karakter yang baik, dan kita harus mengenal mereka dengan sangat baik.”
Panda-panda tersebut diangkut ke bandara dengan peti logam dan dimasukkan ke dalam pesawat kargo dengan palet bambu sebelum penerbangan mereka kembali ke Tiongkok.
Tidak terlalu hitam dan putih? Kebohongan Panda memicu getaran anti-AS di Tiongkok
Mereka akan menghabiskan waktu di karantina setibanya di Tiongkok sebelum ditempatkan kembali di tempat perlindungan di Chengdu, ibu kota provinsi Sichuan, Tiongkok barat daya.
Panda-panda tersebut tiba di Kebun Binatang Edinburgh pada bulan Desember 2011 sebagai bagian dari perjanjian 10 tahun antara RZSS dan Asosiasi Konservasi Margasatwa Tiongkok, yang kemudian diperpanjang dua tahun.
Selama mereka tinggal di Edinburgh, pasangan populer ini bahkan membuat tartan khusus untuk menghormati mereka, dalam warna hitam, putih dan abu-abu yang melambangkan bulu mereka, dan merah untuk melambangkan Tiongkok.
Namun segera terlihat jelas bahwa keduanya tidak ingin berkembang biak.
Bambu dimuat ke dalam pesawat kargo China Southern di Bandara Edinburgh saat panda raksasa Yang Guang dan Tian Tian memulai perjalanan pulang mereka. Foto: AP
Kebun binatang dan ahli bedah hewan dari Tiongkok melakukan delapan upaya inseminasi buatan di antara pasangan tersebut.
Ada juga upaya yang gagal untuk melakukan inseminasi buatan terhadap Tian Tian pada tahun 2013.
Program penangkaran panda raksasa dihentikan pada tahun 2021 setelah Yang Guang dikebiri setelah dirawat karena kanker testis.
Panda raksasa terkenal sulit berkembang biak di penangkaran, sehingga beruang kehilangan minat untuk kawin secara alami – atau tidak tahu caranya.
Seekor panda betina mengalami satu siklus estrus di musim semi dan masa suburnya hanya berlangsung selama 24 hingga 36 jam, menurut organisasi konservasi Pandas International.
Yang Guang dan Tian Tian pulang ke rumah di dalam peti logam bersama dengan banyak bambu. Foto: AP
“Kami telah memberikan kontribusi yang signifikan terhadap pemahaman kami seputar kesuburan, peternakan, dan perawatan hewan panda raksasa – yang memberikan manfaat nyata bagi upaya melindungi spesies menakjubkan ini di Tiongkok,” kata kepala eksekutif RZSS David Field.
Upaya membiakkan panda di penangkaran pertama kali dimulai di Tiongkok pada tahun 1955. Pada tahun 1963, Ming Ming, panda raksasa pertama yang diternakkan di penangkaran, lahir di kebun binatang Beijing.
Panda ditemukan di alam liar di barat daya Tiongkok, di sepanjang Dataran Tinggi Tibet.