Bayangkan menatap langit malam ketika tiba-tiba seberkas cahaya melintasi pandangan Anda. Bintang jatuh ini adalah meteor, yaitu pecahan batu kecil dari luar angkasa yang terbakar di atmosfer bumi.
Meskipun Anda mungkin tampak beruntung untuk melihatnya, ada waktu-waktu tertentu dalam setahun di mana Anda lebih mungkin melihat meteor.
Dari mana datangnya hujan meteor?
Komet adalah benda es yang terbuat dari gas beku, batu, dan debu. Saat komet mengorbit matahari, radiasi matahari menguapkan permukaan komet, meninggalkan jejak puing. Puing-puing inilah yang menghasilkan meteoroid. Meteoroid juga bisa berasal dari benda batuan di luar angkasa yang disebut asteroid.
Saat Bumi melewati jejak komet, banyak meteoroid memasuki atmosfer planet dengan kecepatan tinggi. Mereka terbakar dan menjadi meteor, menciptakan tampilan cahaya spektakuler yang dikenal sebagai hujan meteor (lihat grafik).
Karena jalur puing-puing komet mengelilingi Matahari relatif sama terhadap orbit Bumi, kita akan selalu menemukan jejak puing-puing tertentu pada waktu yang hampir sama setiap tahun. Artinya kita bisa melihat hujan meteor pada waktu yang hampir sama setiap tahunnya.
Saat terjadi hujan meteor, kita melihat jalur banyak meteor yang tampaknya datang dari satu titik di langit, yang disebut titik pancaran.
Peristiwa langit ini dimulai ketika titik pancaran berada di atas cakrawala. Saat pancaran cahaya semakin tinggi di langit, jumlah meteor pun bertambah. Waktu terbaik untuk mengamati hujan meteor adalah saat pancaran sinarnya berada pada titik tertinggi.
Pengukuran yang disebut Zenithal Hourly Rate (ZHR) menggambarkan jumlah meteor yang dapat dilihat setiap jam dalam kondisi terbaik. Namun kenyataannya, Anda akan melihat lebih sedikit meteor setiap jamnya dibandingkan ZHR. Hal ini disebabkan oleh betapa gelapnya langit, seberapa luas bidang pandang Anda, dan seberapa tinggi pancarannya.
Gambar nyata Komet 67P/Churyumov-Gerasimenko yang ditangkap oleh pesawat ruang angkasa Rosetta. Meski komet ini tidak terkait dengan hujan meteor apa pun, namun bisa dibayangkan bagaimana puing-puing batuan yang terlontar dari sebuah komet. Foto: NASA
Kapan hujan meteor Geminid bisa terlihat?
Jika Anda tertarik menyaksikan cahaya menyilaukan di langit tersebut, hujan meteor Geminid akan terjadi minggu depan. Dengan ZHR di atas 100, ini merupakan salah satu hujan meteor paling spektakuler yang terjadi setiap tahun.
Namun, pengamat di Hong Kong kemungkinan hanya akan melihat 20 hingga 30 meteor per jam bahkan dari lokasi terpencil yang jauh dari lampu kota dan langitnya gelap.
Di Hong Kong, meteor mungkin mulai muncul sekitar pukul 19.30 pada tanggal 14 Desember, namun waktu terbaik untuk menyaksikan Geminid adalah antara pukul 01.00 hingga 03.00 pada tanggal 15 Desember saat pancaran sinarnya akan berada pada titik tertinggi di langit.
Anda dapat melihat hujan meteor di bawah langit gelap tanpa bulan atau menonton siaran langsung dari saluran YouTube Museum Luar Angkasa Hong Kong.
Young Post telah bermitra dengan Museum Sains Hong Kong dan Museum Luar Angkasa Hong Kong untuk mendorong pencarian Anda terhadap sains. Setiap bulan, museum menjawab pertanyaan tentang dunia di sekitar kita, kosmos, dan seterusnya.