Karena menghabiskan sebagian besar waktunya di taman kanak-kanak di rumah karena pandemi, anak laki-laki kelas dua SD ini tidak punya kesempatan bermain dengan teman-temannya.

“Keterampilan komunikasi dan interpersonalnya menurun karena kurangnya kehidupan sosial… Namun (setelah bermain sepak bola), dia menjadi lebih banyak bicara dan ceria,” sang ibu berbagi.

Ibu Bellamy mengatakan dia tampak lebih bahagia setelah bermain sepak bola. Foto: Xiaomei Chen

Pada awalnya, Bellamy tidak mengerti tentang bagaimana menjadi pemain tim, dan dia akan tetap berada di samping dan menghindari terlibat dalam aksi. Namun, setelah mendapat dorongan dari pelatihnya, dia mulai aktif bekerja sama dengan orang lain.

“Dia lebih bahagia setelah mengikuti program ini. Dia selalu berbagi dengan saya hal-hal yang terjadi di kelas dan teman-teman baru yang dia dapatkan. Dia lulus semua mata pelajaran pada ujian terakhirnya, dan ini cukup mengejutkan saya,” kata ibunya.

Play to Thrive, diluncurkan oleh Save the Children Hong Kong pada bulan Juni ini, adalah proyek tiga tahun untuk anak-anak berusia enam hingga 12 tahun. Saat ini, proyek ini melayani keluarga di Sham Shui Po dan Tin Shui Wai, dengan tujuan menjangkau sekitar 1.100 anak di berbagai bagian kota. Proyek ini bertujuan untuk meningkatkan kesejahteraan mental anak-anak melalui kekuatan sepak bola.

Biro Pendidikan Hong Kong memberikan hibah sebesar HK$80.000 kepada sekolah-sekolah lokal untuk kesadaran kesehatan mental

“(Ini) dirancang untuk menggunakan sepak bola untuk mengajarkan keterampilan sosial-emosional (anak-anak), mulai dari memahami emosi dan manajemen emosi hingga komunikasi dengan orang lain, manajemen konflik, dan membangun hubungan,” kata Carol Szeto, CEO Save the Children Hong Kong .

Program ini inklusif dan gratis untuk setiap anak, tanpa memandang gender atau kemampuannya, dan menyediakan semua perlengkapan sepak bola yang dibutuhkan peserta.

“Apa yang kami amati di Hong Kong adalah isolasi berkepanjangan akibat Covid, (serta) gangguan pembelajaran dan tekanan ekonomi pada keluarga, berdampak signifikan terhadap kesehatan mental dan kesejahteraan psikososial anak-anak,” katanya.

Sebuah survei yang diterbitkan oleh Chinese University of Hong Kong pada hari Rabu menemukan bahwa 25 persen anak-anak berusia enam hingga 17 tahun pernah mengalami setidaknya satu masalah kesehatan mental dalam satu tahun terakhir.

Anak-anak di Hong Kong menderita akibat isolasi pandemi ini. Foto: Shutterstock

Penelitian ini mewawancarai 6.082 anak-anak dan remaja, termasuk siswa non-Tionghoa dan orang tua mereka, antara tahun 2019 dan 2023.

Profesor Alex Chan, dekan dan profesor di Sekolah Seni dan Humaniora di Tung Wah College, mengatakan pembelajaran di rumah dan penggunaan masker selama pandemi telah menghambat interaksi sosial anak-anak. Kurangnya motivasi terlihat sejak siswa kembali melakukan pembelajaran tatap muka.

“Setelah pandemi Covid-19, sebagian besar orang fokus pada hal-hal akademis, yang memberikan tekanan pada emosi dan perilaku anak-anak,” jelas penasihat Save the Children Hong Kong. “Kesejahteraan bukan hanya tentang perkembangan kognitif; kita perlu mencapai keseimbangan (antara belajar dan kesehatan mental).”

Apakah Anda ‘penutup sosial’? Psikolog Hong Kong menjelaskan mengapa beberapa orang menyembunyikan kepribadian mereka agar bisa menyesuaikan diri dan bagaimana belajar menjadi diri sendiri

Sepak bola adalah cara terbaik untuk mengatasi tantangan ini. “Ketika anak-anak mengabdikan diri untuk bermain olahraga, hal itu meningkatkan motivasi mereka… jika mereka melihat peningkatan dalam kemampuannya, mereka akan lebih bersedia menerima tantangan,” kata psikolog yang berspesialisasi dalam psikologi positif ini.

“Melalui permainan tim, anak dapat mengembangkan keterampilan sosial, seperti berkomunikasi satu sama lain melalui bahasa atau ekspresi wajah. Ini membantu anak-anak mencapai perkembangan holistik dengan pengaturan emosi, hubungan teman sebaya, organisasi, dan keterampilan eksekutif yang lebih baik.”

Setelah mengajar di program Play to Thrive selama sekitar dua bulan, pemain sepak bola penuh waktu Chan Ho telah menyaksikan peningkatan yang signifikan pada para peserta.

Pelatih sepak bola Chan Ho mengatakan dia telah menyaksikan banyak kemajuan dalam timnya dalam dua bulan sejak dia mulai melatih. Foto: Xiaomei Chen

“Pada awalnya, anak-anak selalu kesulitan fokus dan mendengarkan instruksi kami… Jadi kami melakukan refleksi di setiap akhir kelas; pelatih utama kami akan menunjukkan apa yang telah mereka pelajari dalam pelajaran ini dan apa yang dapat mereka tingkatkan. Setelah pembicaraan ini, anak-anak akan berperilaku lebih baik pada sesi berikutnya,” kata perempuan berusia 21 tahun itu.

Pelatih muda ini menambahkan: “Mengajarkan keterampilan sepak bola itu penting, tapi saya percaya bahwa keterampilan interpersonal, kolaborasi, dan ekspresi diri adalah yang terpenting.”

Seiring dengan berjalannya program ini dan memberikan perubahan pada kesejahteraan anak-anak, CEO Save the Children Hong Kong mengakui pentingnya pekerjaan mereka.

“Dengan meningkatnya kesenjangan kekayaan, kebutuhan anak-anak dari latar belakang kurang beruntung menjadi sangat besar. Ada banyak pekerjaan yang harus kami lakukan untuk memberikan kesempatan kepada setiap anak untuk berkembang,” kata Szeto.

*Nama lengkap dirahasiakan atas permintaan orang yang diwawancara.