“Saya sangat yakin dengan sektor ‘mengganti plastik dengan bambu’. Di situlah letak masa depan,” kata Ye.

Ye mengacu pada inisiatif yang diluncurkan tahun lalu oleh pihak berwenang di Anji, yang telah berkembang menjadi objek wisata yang menampilkan hutan bambu yang subur dan udara pegunungan yang bersih – jauh dari akar industri kota tersebut, dengan pertambangan dan pabrik semen yang menghiasi lanskap tersebut selama beberapa dekade.

Pergeseran dramatis ini sejalan dengan janji berulang-ulang pemimpin Tiongkok untuk bertindak ramah lingkungan sekaligus mendorong pertumbuhan ekonomi.

Namun biaya produksi yang tinggi dan rendahnya penerimaan masyarakat masih menghambat kemajuan dalam industri ini, menurut orang dalam.

Kabupaten tersebut, yang terletak di provinsi Zhejiang, Tiongkok timur, adalah tempat pertama kali Presiden Xi Jinping melontarkan pernyataan yang sering dikutip bahwa “air jernih dan pegunungan yang subur sama berharganya dengan perak dan emas”, pada tahun 2005, ketika ia menjadi sekretaris partai di provinsi tersebut. Saat ini, Anji dianggap sebagai contoh teladan penerapan visi lingkungan hidup Xi.

“Sebagai basis produksi tradisional bambu, kami memanfaatkan bahan berkelanjutan ini dalam transformasi hijau kami, bersamaan dengan pariwisata dan produksi teh putih lokal,” kata Yu Dan, seorang pejabat dari kotapraja Tianhuangping di wilayah tersebut.

Kabupaten ini memiliki lebih dari 100 perusahaan bambu, dan penjualan gabungan mereka mencapai 1,25 miliar yuan (US$171 juta) tahun lalu, menurut angka lokal. Sebagai hasil dari inisiatif pemerintah tersebut, sejauh ini mereka telah menerima pesanan sebanyak 2 juta tas bambu sekali pakai, kata biro kehutanan kabupaten tersebut dalam siaran persnya.

Kantor pos setempat, supermarket, bank, dan lembaga pemerintah sudah mulai menggunakan tas ini, namun penerimaan masyarakat dan tingginya biaya masih menjadi tantangan besar, menurut Ye.

“Kantong plastik masih dominan, dan tas berbahan bambu sebagian besar bergantung pada dukungan pemerintah,” katanya. “Saat ini, kecuali supermarket besar dan pusat perbelanjaan, kantong plastik masih diberikan gratis di mana pun. Tas ramah lingkungan hanya dapat dipromosikan jika ada perintah administratif yang jelas, jadi kami menunggu kebijakan pemerintah.”

Biaya produksinya juga lebih mahal – sekitar 20 hingga 30 persen lebih mahal dibandingkan kantong plastik.

“Ini bukan sesuatu yang tidak bisa ditoleransi, namun akan sulit jika permintaan tidak ada,” kata Ye.

Tiongkok mulai mengambil langkah-langkah untuk mengurangi konsumsi plastik pada tahun 2008, dengan melarang supermarket dan pusat perbelanjaan menyediakan kantong plastik sekali pakai secara gratis kepada pembeli.

Pada tahun 2020, pemerintah menerapkan larangan plastik yang lebih ketat, dan berjanji untuk secara bertahap melarang penggunaan kantong plastik, peralatan makan, dan barang-barang yang tidak dapat terurai di hotel-hotel di sebagian besar wilayah negara tersebut selama jangka waktu lima tahun.

Terlepas dari langkah-langkah ini, kantong plastik masih menjadi pemandangan umum dan diberikan secara gratis di banyak pasar basah, bahkan di kota-kota besar seperti Shanghai.

Aplikasi pengiriman dapat mengurangi sampah plastik dengan ‘dorongan’ untuk tidak menggunakan peralatan makan: studi

Liang Fenghui, pemilik produsen lokal lainnya yang terutama memasok peralatan makan bambu ke Eropa dan Amerika Utara, mengatakan pasar domestik masih memerlukan dukungan yang lebih kuat dari pihak berwenang.

“Ini tidak mudah – biayanya lebih tinggi, dan tidak ada standar peraturan untuk produksi. Selain itu, produsen produk plastik seringkali merupakan perusahaan besar yang tidak dapat kita saingi tanpa adanya kebijakan besar dari pemerintah,” ujarnya.

Tiongkok menghasilkan 63 juta ton sampah plastik tahun lalu, sekitar 30 persen di antaranya didaur ulang, menurut Asosiasi Daur Ulang Sumber Daya Nasional Tiongkok.

Bambu telah dianggap sebagai alternatif yang ideal di negara ini, yang mencakup sepertiga dari total luas bambu dunia, dengan luas wilayah yang akan tumbuh sebesar 6,73 juta hektar (16,6 juta hektar) pada tahun 2020, menurut Administrasi Kehutanan dan Padang Rumput Nasional.

Mengganti 20 persen produk peralatan makan plastik dengan produk peralatan makan yang terbuat dari serat bambu sama dengan mengurangi emisi karbon yang setara dengan 300.000 mobil di sebuah kota kecil, menurut sebuah penelitian yang dilakukan oleh para peneliti Tiongkok yang diterbitkan dalam Sustainable Chemistry & Engineering, sebuah jurnal yang diterbitkan oleh American Chemical Masyarakat, pada bulan Mei.