Gempa terbesar yang tercatat dalam sejarah Mars terdeteksi pada tanggal 4 Mei 2022 oleh pendarat InSight milik NASA dengan kekuatan 4,7 skala richter, yang cukup kecil menurut standar Bumi tetapi kuat untuk planet merah tersebut.
Mengingat Mars tidak memiliki proses geologis yang disebut lempeng tektonik yang menghasilkan gempa bumi di planet kita, para ilmuwan menduga dampak meteorit yang menyebabkan gempa Mars ini. Namun pencarian kawah tumbukan tidak membuahkan hasil, sehingga para ilmuwan menyimpulkan bahwa gempa ini disebabkan oleh aktivitas tektonik – yang bergemuruh di bagian dalam planet – dan memberi mereka pemahaman lebih dalam tentang apa yang membuat Mars berguncang, bergetar, dan berguling.
“Kami menyimpulkan bahwa gempa bumi terbesar yang dilihat oleh InSight adalah gempa tektonik, bukan dampak. Hal ini penting karena menunjukkan bahwa patahan di Mars dapat menyebabkan terjadinya gempa bumi yang besar,” kata ilmuwan planet Ben Fernando dari Universitas Oxford di Inggris, penulis utama penelitian yang diterbitkan minggu ini di jurnal Geophysical Research Letters. “Kami benar-benar berpikir bahwa peristiwa ini mungkin berdampak.”
Ben Fernando dari Universitas Oxford mengatakan gempa bumi terbesar disebabkan oleh gemuruh di bagian dalam planet. Foto: Shutterstock
“Ini mewakili langkah maju yang signifikan dalam pemahaman kita tentang aktivitas seismik Mars dan membawa kita selangkah lebih dekat untuk mengungkap proses tektonik planet ini dengan lebih baik,” tambah ilmuwan planet Imperial College London dan rekan penulis studi Constantinos Charalambous, salah satu ketua InSight’s Geology Working Kelompok.
NASA menghentikan InSight pada tahun 2022 setelah empat tahun beroperasi. Secara keseluruhan, instrumen seismometer InSight mendeteksi 1.319 gempa mars.
Kerak bumi – lapisan terluarnya – terbagi menjadi lempengan-lempengan raksasa yang terus bergeser sehingga memicu gempa bumi. Kerak Mars merupakan satu lempeng padat. Tapi itu tidak berarti keadaan di Mars tenang.
Kehidupan di Mars? Penjelajah NASA mengungkap bukti baru adanya molekul organik di planet merah
“Masih ada sesar yang aktif di Mars. Planet ini masih menyusut dan mendingin secara perlahan, dan masih ada pergerakan di dalam kerak bumi meskipun tidak lagi terjadi proses lempeng tektonik aktif. Sesar ini bisa memicu gempa,” kata Fernando.
Para peneliti menentukan bahwa gempa berkekuatan 4,7 skala Richter itu berpusat di wilayah Al-Qahira Vallis di belahan bumi selatan Mars, sekitar 1.200 mil (2.000 km) tenggara lokasi InSight di utara khatulistiwa. Mereka mengira itu mungkin berasal dari beberapa puluh mil (km) di bawah permukaan.
“Sebagian besar gempa bumi yang kami deteksi sejauh ini dikaitkan dengan wilayah bernama Cerberus Fossae, yang terletak di sebelah timur InSight. Sebaliknya, asal muasal gempa ini membuat kami bingung, karena tidak ada fitur permukaan yang dapat dilihat yang menunjukkan kemungkinan terjadinya proses tektonik yang sedang berlangsung, terutama gempa yang akan menyebabkan gempa sekuat itu,” tambah Charalambous.
NASA menghentikan pendaratnya InSight pada tahun 2022 setelah empat tahun beroperasi. Foto: Reuters
Energi yang dilepaskannya melampaui energi kumulatif dari semua gempa Mars lainnya yang tercatat di InSight. Para peneliti awalnya mencatat kesamaan tanda seismiknya dengan dua dampak meteorit yang terdeteksi oleh InSight yang membuat kawah selebar sekitar 500 kaki (150 meter).
Mereka meminta bantuan berbagai badan antariksa dengan pesawat ruang angkasa yang memantau permukaan Mars – badan-badan Eropa, AS, Tiongkok, India, dan Uni Emirat Arab – untuk memeriksa bukti dampak pada hari terjadinya gempa. Tidak beruntung.
“Tidak adanya kawah dalam pencarian gambar kami untuk gempa besar ini merupakan tonggak penting dalam menafsirkan sinyal seismik di Mars,” kata Charalambous.
Para ilmuwan menemukan air di dalam manik-manik kaca di bulan
Dengan mempertimbangkan misi manusia ke Mars di masa depan, pemahaman yang lebih baik tentang aktivitas seismik Mars sangatlah penting.
“Di Bumi, gempa sebesar ini mungkin akan memecahkan jendela, mengguncang barang-barang dari rak, dan sebagainya, namun tidak akan merobohkan rumah tersebut,” kata Fernando.
Charalambous mengatakan lokasi sebagian besar gempa bumi yang terdeteksi oleh InSight masih belum pasti, dengan pemahaman yang buruk tentang mekanisme pemicunya.
Masih banyak yang harus dipelajari tentang planet merah. Foto: Shutterstock
“Setiap peristiwa seismik yang terdeteksi oleh InSight merupakan bagian berharga dari teka-teki, namun peristiwa khusus ini memainkan peran penting dalam mengungkap sejarah geologi Planet Merah, menjelaskan bagian dalam dan evolusinya,” kata Charalambous.
“Selain itu, hal ini memberikan wawasan penting mengenai distribusi aktivitas seismik di Mars, yang merupakan pertimbangan penting untuk merencanakan misi manusia di masa depan ke planet ini.”