“Orang sering kali membuang sepatu rusak untuk membeli sepatu baru. Seringkali sepatu ini masih bisa diperbaiki,” kata pria berusia 57 tahun yang belajar kerajinan tangan dari ayahnya saat masih duduk di bangku sekolah dasar.

Tukang sepatu generasi kedua ini menjelaskan bagaimana ayahnya memasuki bisnis pembuatan sepatu pada tahun 1960-an. Ini adalah periode booming bagi sepatu kulit buatan tangan Hong Kong, yang dipicu oleh tentara Barat yang mengunjungi kota tersebut selama perang Vietnam.

Pengrajin tembaga terakhir di Hong Kong tentang mengapa sulit untuk mewariskan kerajinan mereka

Namun, pada tahun 1980-an, industri sepatu di kota ini mendapat tantangan dari impor dan pabrik alas kaki dari luar negeri, yang menyebabkan banyak pembuat sepatu, termasuk ayah So, beralih ke perbaikan.

“Pembuatan sepatu membutuhkan banyak ruang dan bahan yang mahal… Begitu banyak yang beralih ke reparasi alas kaki karena fleksibilitas dan kenyamanannya,” kata So, yang mewarisi toko ayahnya pada tahun 1991 setelah lima tahun bekerja di industri penerbitan.

“Saya tidak tertarik pada reparasi sepatu, namun sebagai putra sulung, saya merasa itu adalah tanggung jawab saya.”

“Keinginan saya terhadap bidang ini baru berkembang setelah saya mengambil alih bisnis ini dan menghadapi pekerjaan yang menarik dan menantang.”

Gun Kee Shoes adalah toko kecil, jadi pemiliknya tidak punya banyak ruang untuk melatih tukang sepatu baru. Foto: Edmond So

Pada pekerjaan

Setiap lecet sol yang masuk ke dalam Sepatu Gun Kee memerlukan teknik perbaikan yang berbeda-beda.

Jadi dijelaskan: “Langkah pertama adalah memahami jenis alas kaki. Misalnya, sepatu kulit biasanya memerlukan penggantian tumit, sedangkan sepatu pelatih selalu berusaha menyelamatkan solnya.”

Berdasarkan kondisi sepatu dan bahan yang dibutuhkan, biaya perbaikan bisa mencapai HK$700, dan waktu yang dibutuhkan berkisar dari perbaikan cepat selama 15 menit hingga proses panjang yang memakan waktu empat hingga delapan minggu.

“Saat pelanggan datang kepada kami, mereka paling peduli dengan harga. Jika biaya perbaikannya lebih tinggi dari harga aslinya, mereka lebih memilih membeli sepasang yang baru,” kata tukang sepatu tersebut.

Ia menambahkan, ada faktor lain yang menjadi pertimbangan pelanggan, seperti apakah sepatu tersebut merupakan produk edisi terbatas atau nyaman dipakai.

Jadi Wing-kuen mengatakan dia tidak suka bekerja sebagai tukang sepatu pada awalnya, tapi dia semakin menyukainya. Foto: Edmond So

Seiring berjalannya waktu, perusahaan telah menciptakan alas kaki yang lebih fungsional untuk tujuan tertentu, dan hal ini menambah kompleksitas pekerjaan So.

“Pelatih lari, panjat tebing, dan skating terbuat dari bahan yang berbeda. Jadi saya harus fleksibel dan kreatif dalam menangani perbaikannya,” kata tukang sepatu itu.

Perbaikan yang paling menantang adalah pada sepatu yang pertama kali dilihatnya – misalnya, sepatu opera Kanton dengan sol tebal, atau alas kaki untuk orang yang memiliki perbedaan panjang kaki. Namun proses tersebut juga memberinya rasa kepuasan.

“Ketika saya berhasil mengatasi tantangan untuk memperbaiki sepatu dan menerima apresiasi dari pelanggan… itu memberikan saya kegembiraan yang luar biasa. Pengalaman tersebut akan menjadi alat saya, dan saya ingin belajar lebih banyak tentang berbagai jenis sepatu,” kata pengrajin terampil ini.

Seni melestarikan Hong Kong kuno: upaya seorang seniman untuk menghormati perdagangan matahari terbenam

Selain mengasah kemampuan reparasi sepatunya, So juga mengembangkan keterampilan bersosialisasi yang lebih baik. Dia mengenang para pelanggan yang pemarah dan menuntut, yang akhirnya menjadi temannya karena mereka menghargai kerajinan dan sikapnya.

“Sebagai tukang sepatu, Anda melayani orang lebih dari sekedar sepatu (mereka) – dan berurusan dengan orang lebih menantang. Sepatu adalah benda mati yang tidak dapat berbicara, namun pelanggan datang dengan kepribadian, permintaan, dan ekspresi berbeda-beda sehingga harus direspon dengan tepat,” renungnya.

“Menjadi tukang sepatu membuatku lebih tenang. Ketika saya masih muda, saya bertengkar dengan pelanggan yang tidak masuk akal, tapi sekarang, saya menjaga perdamaian untuk menghindari perselisihan.”

‘Semangat Batu Singa’

Saat ia mendekati masa pensiun, Begitu pula salah satu dari sedikit tukang sepatu yang tersisa di kota. Harga sewa yang tinggi, bahan-bahan yang mahal, dan pendapatan yang rendah menghalangi banyak orang untuk terjun ke industri ini.

“Banyak tukang sepatu berhenti dari pekerjaannya karena tidak mampu membayar sewa. Saya menjalankan toko tangga ini karena harga sewanya murah, namun tempat tersebut terlalu kecil untuk mempekerjakan staf atau mengajarkan keterampilan kepada orang-orang,” kata So, seraya menambahkan bahwa reparasi sepatu tidak menarik bagi generasi baru.

“Anda tidak bisa menghasilkan banyak uang dengan menjadi tukang sepatu. Tidak apa-apa untuk mempertahankan hidup Anda, tetapi Anda tidak akan pernah bisa mendapatkan cukup uang untuk membeli rumah.”

Namun, tukang sepatu tersebut melihat banyak minat terhadap kerajinan ini dari para penggemar halaman Facebook-nya, yang telah mengumpulkan lebih dari 19.000 pengikut sejak ia membukanya 10 tahun lalu.

“Saya berharap orang-orang tidak meremehkan kami (tukang sepatu) dan melihat pekerjaan kami dengan prasangka seolah-olah ini adalah industri kotor yang akan mati atau ketinggalan zaman,” kata tukang sepatu tersebut.

“Saya tidak bisa bekerja sebagai tukang sepatu selamanya, dan industri ini mungkin akan hilang dari lanskap Hong Kong suatu hari nanti, namun sejarah tidak dapat menyangkal kontribusi kami terhadap kota ini.”

Nama tokonya, “Gun”, berarti “akar” dalam bahasa Tiongkok, dan So melihat warisan para tukang sepatu sebagai akar penting dalam sejarah Hong Kong, serta merupakan bukti “semangat Lion Rock”, sebuah istilah yang mengacu pada warga Hongkong. ‘ ketangguhan.

“Ini menunjukkan bagaimana orang-orang di masa lalu menggunakan tangan dan kerja keras mereka untuk meluncurkan industri manufaktur dan mengembangkan kota yang menjadikan Hong Kong saat ini,” katanya. “Jadi menurut saya tukang sepatu benar-benar mewakili semangat Hong Kong.”