Para ilmuwan telah menemukan bahwa megalodon yang telah lama punah, juga dikenal sebagai hiu gigi mega, memiliki suhu tubuh 7 derajat Celcius lebih hangat dibandingkan air laut di sekitarnya. Informasi ini mungkin menjelaskan bagaimana salah satu predator puncak laut terbesar ini punah.
Megalodon diperkirakan memiliki panjang setidaknya 15 meter. Ia menghilang sekitar 3,6 juta tahun yang lalu.
Sebelumnya, para ilmuwan mengira gigi raksasa itu mungkin berdarah panas, namun mereka tidak memiliki bukti yang mendukung gagasan ini sampai sebuah penelitian dipublikasikan pada bulan Juni di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.
Hewan terberat yang pernah ada? Para ilmuwan menemukan paus purba berukuran besar yang hidup 40 juta tahun lalu
Studi tersebut berteori bahwa megalodon bersifat endotermik regional, yang berarti mereka mampu mengatur suhu di bagian tubuh tertentu, mirip dengan hiu putih besar dan hiu mako modern. Mereka berbeda dari kebanyakan ikan yang berdarah dingin.
“Megalodon sedikit lebih hangat dibandingkan kedua predator puncak modern ini (hiu putih besar dan hiu mako), yang menjadikan megalodon unik,” kata ahli geokimia dan paleoklimatologi Michael Griffiths dari William Paterson University, penulis utama studi tersebut.
Temuan juga menunjukkan bahwa kecepatan menghasilkan panas melalui reaksi metabolisme sebanding dengan hewan berdarah panas modern.
Para peneliti menganalisis isotop karbon-13 dan oksigen-18 dalam mineral pada fosil gigi megalodon yang disebut apatit. Komposisi isotop gigi dapat mengungkapkan rincian seperti tempat tinggal hewan dan pola makannya – serta suhu tubuh hewan. Berdasarkan informasi ini, para ilmuwan menemukan bahwa suhu tubuh rata-rata megalodon adalah sekitar 27 derajat.
Namun untuk mempertahankan suhu tubuh sebesar itu, megalodon kemungkinan besar perlu memakan banyak mangsa.
“Penderita berdarah panas membutuhkan asupan makanan tinggi secara konstan untuk mempertahankan metabolisme yang tinggi,” kata ahli paleobiologi dan rekan penulis studi Kenshu Shimada dari DePaul University.
Placoderm, fosil tertua di Hong Kong, ikan lapis baja yang menguasai dunia laut selama 200 juta tahun
Kebutuhan makanan yang terus-menerus ini bisa menjadi penyebab kejatuhan predator tersebut. Megalodon punah pada waktu yang hampir bersamaan dengan mendinginnya suhu bumi.
“Sangat mungkin terjadi pergeseran ekosistem laut akibat pendinginan iklim yang menyebabkan turunnya permukaan laut,” jelas Shimada seraya menambahkan bahwa pendinginan tersebut kemungkinan besar berdampak pada mangsa megalodon dan menyebabkan kurangnya makanan di puncak. pemangsa.
Griffiths mengatakan kepada CNN bahwa temuan ini juga menunjukkan bagaimana predator puncak yang ada saat ini, seperti hiu putih besar, juga rentan terhadap perubahan iklim.
Fosil gigi hiu megalodon (kiri) dan gigi hiu putih besar modern. Foto: Shutterstock
Hewan laut manakah yang berdarah panas?
Megalodon, hiu putih besar, dan hiu mako bukan satu-satunya hewan laut berdarah panas. Lainnya termasuk mamalia air seperti paus, lumba-lumba, anjing laut, singa laut, walrus, dan manate.
Pada tahun 2015, para ilmuwan menemukan ikan berdarah panas: opah menjaga seluruh tubuhnya tetap hangat, mirip dengan mamalia dan burung. Sebaliknya, hiu putih besar dan hiu mako hanya menghangatkan otot tertentu.
Opah menjaga tubuhnya tetap hangat dengan mengepakkan siripnya untuk menghasilkan panas, sedangkan jaring khusus di insangnya menjaga panas di seluruh tubuhnya. Hal ini memungkinkan opah berenang lebih cepat dan menjadi pemburu yang lebih efisien.