“Dia dan banyak penduduk setempat makan durian untuk pertama kalinya tahun ini dan langsung menyukai rasanya. Lucunya ibu mertua saya yang tipikal orang lanjut usia di pedesaan yang hemat, kini kerap mengisyaratkan agar kami membeli durian untuk mentraktirnya.

“Orang-orang tua percaya bahwa durian bergizi tinggi dan makan satu durian sama dengan makan tiga ekor ayam.”

Apa yang disebut kebebasan ceri – yang berarti kemampuan untuk membeli buah mahal tanpa berpikir dua kali – telah lama menjadi kata kunci di Tiongkok sebagai simbol kekayaan dan kemakmuran, dan kini menjadi kebebasan durian.

Dibantu oleh pajak yang lebih rendah dan prosedur bea cukai yang disederhanakan berdasarkan pakta perdagangan Kemitraan Ekonomi Komprehensif Regional (RCEP), yang terutama terjadi antara Tiongkok dan 10 anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara, impor durian dan buah-buahan tropis lainnya telah melonjak dan memasuki lebih banyak pasar. , termasuk kota-kota tingkat rendah.

“Durian merupakan komoditas yang laris di kalangan anak muda kota kecil. Di kafe, ada kue lapis durian dan latte durian mentah dan kelapa,” tambah Ma.

“Kami suka membeli satu durian sebulan untuk dibagikan kepada keluarga kami, kadang 40 yuan per kilo, kadang 60 kilo.

“Sekarang orang suka membicarakan durian yang bagus, batangnya tebal, bentuknya bulat, dan durinya pendek. Mengenai dari negara mana asalnya, kami sepertinya tidak terlalu peduli.”

Dapatkah Tiongkok menurunkan harga durian lokal saat negara tersebut melakukan panen skala besar untuk pertama kalinya?

Thailand, Malaysia, Vietnam dan Filipina – semuanya anggota RCEP – adalah pemasok utama durian ke Tiongkok.

Investor Tiongkok yang ambisius dan optimis kini bergegas memasuki pasar, mulai dari mengontrak kebun buah-buahan di Vietnam dan Thailand hingga membangun layanan logistik rantai dingin dan platform e-commerce.

Meskipun terdapat kontrol impor yang sangat ketat sebagai bagian dari kebijakan Beijing yang tidak melarang adanya Covid-19 selama pandemi virus corona, Tiongkok mengimpor durian segar sekitar empat kali lebih banyak pada tahun 2022 dibandingkan dengan tahun 2017, sehingga nilai totalnya mencapai lebih dari US$4 miliar.

Dan impornya pada kuartal pertama tahun 2023 melonjak lebih dari 150 persen, menurut data bea cukai Tiongkok.

Harga impor rata-rata pada kuartal pertama adalah 38,3 yuan (US$5,3) per kilogram, turun 4,2 persen dibandingkan periode yang sama tahun lalu, data menunjukkan.

Para bujangan setempat biasanya pergi ke rumah pacarnya dengan membawa anggur, persik, dan anggur putih, tetapi sekarang mereka membutuhkan sekotak durian

Dari awal April hingga pertengahan Mei, penjualan durian di Meituan – platform pesan-antar makanan terkemuka di Tiongkok – melonjak 711 persen dibandingkan periode yang sama tahun 2022, menurut situs berita keuangan Yicai.

Dengan dimulainya musim puncak pengiriman durian dari Asia Tenggara pada bulan Mei dan Juni, harga eceran di Tiongkok telah menurun secara signifikan dan menjadi lebih terjangkau bagi pelanggan.

Di pasar grosir di seluruh Tiongkok, harga rata-rata berkisar antara 36 yuan hingga 52 yuan per kilogram, tergantung pada spesifikasi dan variasinya, menurut pedagang di pasar grosir buah dan sayur Jiangnan di Guangzhou – pasar buah terbesar di Tiongkok.

Impor durian mencapai 1 juta ton per tahun seiring melonjaknya permintaan di Tiongkok

Zhang Liang, seorang sopir truk di Jingzhou, sebuah kota setingkat kabupaten di Tiongkok tengah, mengirimkan durian seharga lebih dari 300 yuan (US$41) kepada istrinya sebagai hadiah ulang tahun.

“Para bujangan setempat biasanya pergi ke rumah pacarnya dengan membawa anggur, persik, dan anggur putih, namun sekarang mereka membutuhkan sekotak durian, yang akan membuat calon ibu mertua merasa istimewa di lingkungan tersebut,” kata Zhang.

Akses yang lebih mudah dan cepat memungkinkan durian impor menjangkau seluruh wilayah Tiongkok dalam waktu tiga hari, sehingga memungkinkan pasar berlipat ganda, kata importir Bob Wang.

Dia telah mengontrak perkebunan durian di Vietnam seluas 3.000 hektar (7.413 hektar) dan berencana mengimpor lebih dari 3.000 kontainer, atau 60.000 ton durian, tahun ini.

Kalau bukan karena pacar saya yang suka makan durian, saya enggan banget mengeluarkan uang

“Durian dengan cepat menjadi buah impor paling populer di Tiongkok, namun kita mungkin masih meremehkan selera masyarakat Tiongkok terhadap buah tersebut,” kata Wang, pendiri TWT Supply Chain, yang memiliki lebih dari 3.000 pengemudi truk milik sendiri dan kontrak di seluruh negeri.

“Berdasarkan antusiasme saat ini, kemungkinan besar permintaan tahunan akan berlipat ganda dalam beberapa tahun ke depan.”

Tiongkok juga mencoba memproduksi durian yang ditanam di dalam negeri di provinsi pulau tropis Hainan, namun bagi sebagian orang, harganya masih terlalu tinggi.

“Di daerah kecil kami di barat laut Tiongkok yang terpencil, harga rata-rata sekarang adalah 35 yuan untuk 500 gram, dan harganya menjadi 48 yuan selama (Tahun Baru Imlek), yang seharusnya menjadi harga termahal di seluruh negeri,” kata seorang pengguna di Alat jaringan online mirip Twitter Tiongkok, Weibo.

“Kalau bukan karena pacar saya yang suka makan durian, saya enggan mengeluarkan uang.”