Tetapi Landak raksasa – paus kolosal dari Peru – mungkin lebih berat lagi, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature.

Mamalia menggigit dinosaurus dalam penemuan fosil ‘sekali seumur hidup’

Berdasarkan beberapa tulang besar yang ditemukan di gurun Peru, tim peneliti internasional memperkirakan hewan tersebut memiliki massa tubuh rata-rata 180 ton.

Itu tidak akan membawa gelar kelas berat dengan sendirinya. Paus biru terbesar yang pernah tercatat memiliki berat 190 ton, menurut Guinness World Records.

Namun para peneliti memperkirakan berat paus purba itu berkisar antara 85 dan 340 ton, yang berarti ukurannya bisa jauh lebih besar.

Fosil raksasa Perucetus dipamerkan di Museum Sejarah Alam di Lima, Peru pada 2 Agustus 2023. Foto: Reuters

Fosil pertama paus purba ditemukan pada tahun 2010 oleh Mario Urbina, seorang ahli paleontologi yang telah menghabiskan waktu puluhan tahun mencari di gurun pasir di pantai selatan Peru.

“Tidak ada catatan mengenai keberadaan hewan sebesar ini, ini adalah yang pertama, itulah sebabnya tidak ada yang percaya kepada saya ketika kami menemukannya,” kata Urbina kepada Agence France-Presse di Lima.

Menurut peneliti, penemuan ini “akan menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban dan memberikan banyak hal untuk dibicarakan oleh para ahli paleontologi.”

Ahli paleontologi Peru Mario Urbina berpose di samping sisa-sisa fosil Perucetus raksasa di Museum Sejarah Alam di Lima, Peru pada 2 Agustus 2023. Foto: AFP

Jenazah tersebut pertama kali diperlihatkan kepada publik pada konferensi pers di Museum Sejarah Alam di ibu kota Peru, di mana jenazah tersebut dipajang.

Para peneliti memperkirakan panjang hewan itu mencapai sekitar 20 meter.

Para peneliti berhati-hati untuk tidak menyatakan bahwa paus purba telah memecahkan rekor.

Namun “tidak ada alasan untuk berpikir bahwa spesimen ini adalah yang terbesar dari jenisnya,” kata rekan penulis studi Eli Amson kepada Agence France-Presse.

Placoderm, fosil tertua di Hong Kong, ikan lapis baja yang menguasai dunia kelautan selama 200 juta tahun

“Saya pikir ada kemungkinan besar bahwa beberapa individu akan memecahkan rekor tersebut – namun pesan yang bisa kita ambil adalah bahwa kita berada pada tahap yang sama dengan paus biru,” kata Amson, ahli paleontologi di State Museum of Natural History Stuttgart di Jerman. .

Sebanyak 13 tulang belakang raksasa – salah satunya memiliki berat hampir 200 kilogram – ditemukan di lokasi tersebut, serta empat tulang rusuk dan satu tulang pinggul.

Butuh waktu bertahun-tahun dan beberapa kali perjalanan untuk mengumpulkan dan menyiapkan fosil raksasa tersebut, dan bahkan lebih lama lagi bagi tim peneliti Peru dan Eropa untuk memastikan dengan tepat apa yang telah mereka temukan.

Gurun pesisir terpencil di Peru selatan tempat fosil Perucetus raksasa digali. Foto: Giovanni Bianucci/Handout melalui Reuters

Pada hari Rabu, mereka mengungkapkan bahwa itu adalah spesies baru basilosaurid, keluarga cetacea yang telah punah.

Cetacea saat ini termasuk lumba-lumba, paus, dan lumba-lumba, namun nenek moyang awal mereka hidup di darat, beberapa menyerupai rusa kecil.

Seiring waktu mereka pindah ke air, dan basilosaurid diyakini sebagai cetacea pertama yang memiliki gaya hidup akuatik sepenuhnya.

Salah satu adaptasi mereka saat itu adalah gigantisme – mereka menjadi sangat besar.

Jelajahi dunia Trias: bagaimana dinosaurus bangkit setelah periode kepunahan massal

Namun penemuan baru ini menunjukkan bahwa cetacea mencapai puncak massa tubuh mereka sekitar 30 juta tahun lebih awal dari perkiraan sebelumnya, kata studi tersebut.

Seperti basilosaurid lainnya, Perucetus raksasaIa kemungkinan besar memiliki kepala yang “sangat kecil” dibandingkan dengan tubuhnya, kata Amson – meskipun tidak ada tulang yang dapat mengkonfirmasi hal ini.

Karena tidak memiliki gigi, mustahil untuk memastikan dengan pasti apa yang mereka makan. Namun Amson berspekulasi bahwa pemulungan di dasar laut kemungkinan besar terjadi, sebagian karena hewan-hewan tersebut tidak dapat berenang dengan cepat.

Karya seniman yang menggambarkan rupa Perucetus raksasa. Juga digambarkan ikan hiu todak dan paus purba lainnya, Supayacetus. Foto: Alberto Gennari/Handout melalui Reuters

Para peneliti yakin bahwa hewan tersebut hidup di perairan dangkal di lingkungan pesisir, karena beratnya tulang yang aneh.

Seluruh kerangkanya diperkirakan memiliki berat antara lima dan tujuh ton – dua kali lebih berat dari kerangka paus biru.

“Ini – tentu saja – merupakan kerangka terberat dari mamalia mana pun yang diketahui hingga saat ini,” serta hewan akuatik mana pun, kata Amson.

Landak raksasa membutuhkan tulang yang berat untuk mengimbangi banyaknya lemak yang mengapung – dan udara di paru-parunya – yang dapat membuatnya terombang-ambing ke permukaan.

Apakah asteroid membunuh dinosaurus?

Namun keseimbangan yang tepat antara kepadatan tulang dan lemak memungkinkan hewan raksasa itu tetap berada di tengah air sedalam sekitar 10 meter “tanpa menggerakkan satu otot pun,” jelas Amson.

Felix Marx, ahli mamalia laut di Museum Te Papa Tongarewa Selandia Baru yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Agence France-Presse bahwa Perucetus raksasa “sangat berbeda dari apa pun yang pernah kami temukan”.

Dia memperingatkan bahwa sapi laut yang punah memiliki tulang yang lebih berat dari perkiraan total berat badan mereka, hal ini berpotensi menimbulkan dugaan Landak raksasa mungkin berada di ujung bawah perkiraan kisaran beratnya.