Serangkaian editorial di surat kabar utama terlihat mewakili kekhawatiran Beijing bahwa krisis demografi Tiongkok dapat berdampak pada pertumbuhan ekonomi, dan editorial terbaru menyoroti perlunya “meningkatkan kepercayaan terhadap pembangunan kependudukan” dan fokus pada pengembangan talenta berkualitas tinggi.

Editorial ketiga berturut-turut oleh Zhong Yin, nama pena yang secara harfiah berarti suara pemerintah pusat, berfokus pada strategi kependudukan Tiongkok muncul di Harian Rakyat pada hari Rabu.

“Ada diskusi hangat mengenai pertumbuhan negatif populasi Tiongkok, penurunan angka kelahiran, dan fakta bahwa angka tersebut telah diambil alih oleh India. Saya pikir penjelasan yang tidak biasa di People’s Daily adalah respons terhadap kekhawatiran mengenai dampak semua hal ini terhadap pertumbuhan ekonomi Tiongkok,” kata Liu Hongyan, wakil direktur Pusat Penelitian Kependudukan dan Pembangunan Tiongkok di bawah Komisi Kesehatan Nasional.

“Ini adalah saat yang tepat untuk mengangkat isu peningkatan kualitas penduduk, karena tidak seperti pada tahap awal reformasi dan keterbukaan, ketika kita mengandalkan manufaktur padat karya untuk pertumbuhan, kita sekarang berada dalam situasi yang sangat berbeda di mana teknologi dan bakat adalah isu utama.”

Editorial People’s Daily menguraikan visi Presiden Xi Jinping tentang bagaimana Tiongkok harus mengatasi perubahan demografi yang sedang berlangsung, yang mencakup masyarakat yang menua dengan cepat dan penurunan angka kelahiran, dalam pertemuan baru-baru ini dengan para pejabat tinggi.

Namun Tiongkok harus memanfaatkan tingkat pendidikan, kesehatan, keterampilan penduduknya dan terus melakukan penguatan untuk menciptakan “dividen bakat”, tambah juru bicara Partai Komunis.

Menyerukan “pengembangan penuh individu”, artikel terbaru pada hari Rabu mencatat bahwa tahun lalu angka partisipasi kasar di pendidikan tinggi mencapai 59,6 persen, sementara 95,5 persen telah menyelesaikan sistem wajib belajar sembilan tahun di Tiongkok.

Skema pensiun dasarnya juga telah mencakup 1,05 miliar orang, atau sekitar 75 persen dari total populasi, dan pendapatan tahunan per orang meningkat lebih dari dua kali lipat dari 16.500 yuan (US$2.367) menjadi 36.883 yuan dalam dekade terakhir, tambahnya.

Yuan Xin, seorang profesor demografi di Fakultas Ekonomi Universitas Nankai, mengatakan Tiongkok melihat adanya kerugian yang semakin besar dalam hal ukuran dan struktur populasi, dan tingginya migrasi penduduk dalam beberapa dekade terakhir, yang telah mengoptimalkan distribusi sumber daya manusia, “akan akhirnya menjadi sunyi”.

“Satu-satunya faktor yang menguntungkan saat ini adalah peningkatan kualitas penduduk, di mana terdapat potensi baru,” katanya.

Namun India, meskipun lebih muda, mempunyai peluang kecil untuk menyalip Tiongkok secara ekonomi karena masih tertinggal dalam banyak bidang, termasuk pendidikan dan kesetaraan gender, serta infrastruktur.

Dengan fokus Beijing pada kemampuan sumber daya manusia, kesehatan dan pendidikan harus menjadi dua sektor utama yang harus ditingkatkan di masa depan, tambah Yuan.

“Kesehatan adalah basis sumber daya manusia, sementara di bidang pendidikan, upaya lebih harus dilakukan untuk memastikan kesetaraan dan mengembangkan talenta berdasarkan kebutuhan pasar,” katanya.

Lulusan perguruan tinggi menghadapi ketidaksesuaian antara keterampilan dan permintaan pasar dalam beberapa tahun terakhir karena semakin banyaknya perusahaan yang membutuhkan pekerja berketerampilan interdisipliner dan kelas atas di tengah reformasi struktural Tiongkok, namun sistem pendidikan masih berpusat pada ujian.