Menteri Perdagangan Australia Don Farrell memulai kunjungan tiga hari ke Tiongkok pada hari Kamis, berjanji “untuk memajukan penyelesaian hambatan perdagangan yang luar biasa” menjelang pertemuan dengan mitranya dari Tiongkok pada hari Jumat.

Di tengah mencairnya hubungan antara kedua negara yang terjerumus ke dalam serangkaian perselisihan sengit tiga tahun lalu, Farrell mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia akan mengunjungi Beijing untuk bertemu dengan Menteri Perdagangan Tiongkok, Wang Wentao.

Farrell mengatakan pasangan ini juga akan menjadi salah satu ketua Komisi Ekonomi Bersama Kementerian ke-16, yang terakhir kali bersidang di Beijing pada tahun 2017.

“Selama kunjungan saya, saya akan memberikan advokasi yang kuat agar ekspor Australia ke Tiongkok dapat dilanjutkan kembali tanpa hambatan – untuk semua sektor – demi kepentingan kedua negara dan kepentingan eksportir dan produsen Australia,” kata Farrell.

Kementerian perdagangan di Beijing mengkonfirmasi rincian perjalanan tersebut pada hari Kamis, menurut beberapa laporan, dan kementerian luar negeri menambahkan bahwa Tiongkok dan Australia dapat menyelesaikan masalah perdagangan satu sama lain melalui dialog yang konstruktif.

Tiongkok secara bertahap telah mengurangi tarif dan membatasi impor batu bara, bijih tembaga, dan barley Australia.

Sebagian besar pembatasan diberlakukan pada tahun 2020 di tengah pertikaian diplomatik mengenai perdagangan, keamanan, dan seruan Canberra untuk menyelidiki asal usul virus corona.

Tiongkok adalah mitra dagang terbesar Australia, dengan perdagangan barang dua arah senilai A$287 miliar (US$194 miliar) pada tahun 2022.

Pada bulan Februari, pernyataan Farrell pada hari Kamis menambahkan bahwa dia dan Wang setuju untuk “meningkatkan dialog di semua tingkatan sebagai jalan menuju dimulainya kembali perdagangan secara penuh”.

Menteri Perdagangan Australia akan melakukan negosiasi dari posisi yang “kuat” karena Tiongkok perlahan-lahan mencabut pembatasannya, kata Carl Thayer, profesor politik emeritus di Universitas New South Wales.

“Kekuatan ada di pihaknya karena kami telah melewati semua yang diberikan Tiongkok kepada kami, dan banyak perusahaan telah menemukan pasar lain,” kata Thayer.

“Dia mengambil keuntungan dari apa yang kita lihat, yaitu Tiongkok bergerak maju dalam masalah ini.”

Pejabat perdagangan Tiongkok-Australia mengatakan akan menemui ‘hambatan’ dalam dimulainya kembali pertemuan

Beijijng berharap untuk menghilangkan kaitan masalah ekonomi dan geopolitik sebanyak mungkin melalui perundingan minggu ini dan menjaga perekonomian mereka tetap terbuka bagi seluruh dunia, kata Zhang Zhiwei, kepala ekonom di Pinpoint Asset Management di Hong Kong.

Melanjutkan kembali hubungan yang baik secara keseluruhan mungkin lebih penting daripada sebuah langkah awal bagi perekonomian Tiongkok melalui perundingan perdagangan, kata Ding Shuang, kepala ekonom untuk Tiongkok Raya dan Asia Utara di Standard Chartered Bank.

“Banyak yang sudah dilanjutkan,” kata Ding. “Peningkatan perdagangan merupakan hal yang positif bagi Tiongkok, namun secara spesifik, hal ini kurang pasti.”

Namun Farrell tidak akan “mengacaukan” Tiongkok, dan sebaliknya mengharapkan Beijing mengambil waktu untuk mencabut hambatan perdagangan sehingga tidak terlihat seperti “publik yang menyerah”, tambah Thayer.

Farrell juga mengatakan dalam pernyataannya bahwa dia akan bertemu dengan para pemimpin Tiongkok lainnya dan pebisnis Australia di Tiongkok selama kunjungannya.