Pihak berwenang mengatakan ada “peristiwa pemutihan massal” yang terjadi di Great Barrier Reef yang terkenal di Australia. Suhu laut yang lebih tinggi mengancam rumah megah bagi ribuan spesies laut.
Sering disebut sebagai struktur kehidupan terbesar di dunia, Great Barrier Reef adalah hamparan karang tropis sepanjang 2.300 km (1.400 mil) yang menjadi rumah bagi beragam keanekaragaman hayati yang menakjubkan.
Namun peristiwa pemutihan massal yang berulang kali mengancam akan merampas daya tarik wisata, mengubah karang yang tadinya semarak menjadi warna putih pucat.
Di Great Barrier Reef, gambar terbaru menunjukkan pemutihan karang yang parah, dengan kerusakan sepanjang lebih dari 1.100 km. Foto: dpa
“Kami tahu ancaman terbesar terhadap terumbu karang di seluruh dunia adalah perubahan iklim. Tidak terkecuali Great Barrier Reef,” kata Menteri Lingkungan Hidup Tanya Plibersek dalam sebuah pernyataan.
“Kita perlu bertindak terhadap perubahan iklim. Kita perlu melindungi tempat-tempat khusus kita serta tumbuhan dan hewan yang menjadi rumah mereka.”
Peristiwa pemutihan massal yang merusak ini – yang ketujuh sejak tahun 1998 – dikonfirmasi oleh para ilmuwan pemerintah setelah melakukan survei udara terhadap 300 terumbu karang dangkal.
Pelabuhan Victoria di Hong Kong adalah rumah bagi 35 spesies karang, demikian temuan para peneliti
Otoritas Terumbu Karang Australia mengatakan pihaknya perlu melakukan survei lebih lanjut untuk menilai tingkat keparahan dan luasnya pemutihan.
Pemutihan karang terjadi ketika suhu bawah air lebih hangat 1 derajat dibandingkan suhu rata-rata jangka panjang.
Saat karang mengalami tekanan panas, mereka mengeluarkan alga yang hidup di dalam jaringannya sehingga menghilangkan warna-warna cerahnya.
Otoritas Terumbu Karang Australia akan melakukan survei lebih lanjut untuk menilai tingkat keparahan dan luasnya pemutihan. Foto: Shutterstock
Suhu laut di sepanjang Great Barrier Reef telah mendekati rekor tertinggi dalam beberapa minggu terakhir, menurut pemantauan resmi.
Richard Leck, kepala kelautan di World Wildlife Fund Australia, mengatakan kemungkinan besar karang akan mati jika suhu laut tidak mendingin dengan cepat dalam beberapa minggu mendatang.
“Peristiwa pemutihan ini terjadi di wilayah di mana karang belum pernah terkena suhu ekstrem ini sebelumnya,” katanya.
Leck mengatakan perubahan iklim “memberikan tekanan yang luar biasa” pada Great Barrier Reef.
US$12 miliar ‘setetes air di lautan’ dalam perjuangan menyelamatkan terumbu karang
Peristiwa pemutihan yang terjadi saat ini terjadi setelah kemunduran serupa di Belahan Bumi Utara tahun lalu, Leck menambahkan, yang menyebabkan kematian karang dalam jumlah besar di Florida dan Karibia.
Beberapa spesies karang yang memutih telah terbukti sangat tangguh dan dapat pulih kembali jika suhu laut mendingin.
Namun profesor Terry Hughes, salah satu ilmuwan terumbu karang terkemuka di Australia, mengatakan peristiwa pemutihan kini terjadi begitu sering sehingga terumbu karang kesulitan untuk pulih.
Ilmuwan terumbu karang terkemuka di Australia, Terry Hughes, mengatakan peristiwa pemutihan kini sudah terlalu sering terjadi. Foto: X/@ProfTerryHughes
“Terumbu karang tidak lagi mampu pulih sesuai dengan campuran spesies karang dan ukuran karang yang ada 20 tahun lalu,” katanya.
“Ironisnya adalah karang-karang yang kini terdapat di sebagian besar wilayah Great Barrier Reef tumbuh dengan cepat dan mendapatkan kembali perlindungannya dengan cepat, namun yang paling penting adalah karang-karang tersebut sensitif terhadap panas dan kurang toleran terhadap peristiwa terdamparnya pantai yang tak terhindarkan lagi.”
Hughes mengatakan tekanan panas telah meningkat dalam beberapa hari terakhir dan kemungkinan akan memburuk dalam dua minggu mendatang.
Pusat restorasi karang Hong Kong bertujuan untuk membangun kembali terumbu di Deep Water Bay
Nasib terumbu karang telah berulang kali menjadi sumber ketegangan antara pemerintah Australia dan Komite Warisan Dunia PBB.
Komite Warisan Dunia telah mengancam untuk memasukkan terumbu karang ke dalam daftar situs warisan global yang “dalam bahaya”, sebuah tindakan yang kemungkinan besar akan merusak daya tarik terumbu karang tersebut bagi wisatawan internasional.
Diplomasi di balik layar dan lobi yang sengit dari Australia sejauh ini membuat negara ini tidak masuk dalam daftar.
Sebelum peristiwa ini, Great Barrier Reef Australia mengalami pemutihan karang massal pada tahun 1998, 2002, 2016, 2017, 2020, dan 2022.