Untuk menjembatani kesenjangan ini, Ng menekankan pentingnya dunia usaha terlibat langsung dengan masyarakat, sehingga perusahaan dapat memahami kebutuhan secara langsung dan membina hubungan yang saling menguntungkan.

Kelompok Wharf memulai Proyek WeCan 12 tahun yang lalu untuk mengatasi permasalahan ini. Bekerja sama dengan sekolah dan dunia usaha, proyek ini bertujuan untuk meningkatkan tingkat penerimaan universitas dan meningkatkan prospek karir bagi siswa kurang mampu dari keluarga akar rumput.

“Kami mengidentifikasi siswa sekolah menengah, khususnya siswa sekolah menengah yang berasal dari keluarga kurang mampu,” kata Ng. “Kami melihat mereka paling membutuhkan bantuan.”

Kurikulum akademik Hong Kong terutama berfokus pada mempersiapkan siswa untuk memasuki universitas, seringkali meninggalkan mereka yang tidak dapat mengikuti jalur ini.

“Apa yang ingin kami lakukan adalah mengingatkan mereka, dan bukan hanya mereka tapi juga masyarakat, bahwa ada lebih banyak hal selain melanjutkan ke universitas,” kata Ng.

Banyak siswa yang mungkin tidak ditakdirkan untuk sukses secara akademis di tingkat universitas ternyata memiliki bakat dalam bidang lain, seperti dalam bidang desain, musik, seni kuliner, atau komputer, kata Ng. “Jadi kami membantu mereka untuk masuk ke berbagai bidang ini tanpa harus masuk universitas,” kata Ng.

Wharf melihat tahun-tahun terbaik ke depan bagi industri ritel Hong Kong seiring dengan meningkatnya penjualan

Pada saat yang sama, program ini juga meningkatkan tingkat penerimaan universitas bagi mahasiswa yang berasal dari keluarga kurang mampu.

“Tingkat penerimaan siswa-siswa ini kurang dari 2 persen ketika kami pertama kali memulainya,” kata Ng. “Saat ini, angkanya berada di kisaran pertengahan satu digit. Ini adalah statistik yang memuaskan.”

Ng berharap inisiatif seperti Project WeCan dapat membantu mengatasi kekurangan talenta yang dihadapi di Hong Kong.

Hampir tiga dari empat perusahaan di Hong Kong sedang berjuang mengatasi kekurangan tenaga kerja, dan mayoritas mengatakan masalah ini telah berlangsung setidaknya selama satu tahun, menurut survei yang dilakukan oleh salah satu kamar dagang terbesar di kota tersebut.

Pameran pendidikan Hong Kong menargetkan 200.000 siswa di negara tetangga Guangdong

Hong Kong mengalami arus keluar talenta selama pandemi Covid-19. Jumlah angkatan kerja menyusut sebanyak 210.000 orang antara awal tahun 2019 dan akhir tahun 2022, dengan 94.100 orang keluar dari angkatan kerja pada tahun 2022 saja.

Project WeCan awalnya dimulai dengan 11 sekolah menengah pada tahun 2011 dan sejak itu diperluas menjadi 82 sekolah menengah, yang mencakup hampir 20 persen populasi siswa sekolah menengah, menurut Tsang Wing-hong, direktur asosiasi Proyek Kepemimpinan Inovasi Pendidikan di Universitas Pendidikan Universitas Pendidikan Hong Kong dan direktur inisiatif. Proyek ini melibatkan lebih dari 70 organisasi mitra.