“Tanpa keterlibatan AS lebih lanjut,” tulis senator Bob Menendez dan Rob Portman pekan lalu, “Amerika Serikat berisiko kehilangan peluang pasar bagi perusahaan-perusahaan Amerika dan potensi terkikisnya pengaruh kami di kawasan dibandingkan Tiongkok.”
Tiongkok melampaui Amerika Serikat sebagai tujuan ekspor produk non-minyak terbesar Ekuador dalam tujuh bulan pertama tahun ini, dengan konsentrat udang dan tembaga sebagai produk ekspor utama.
Ekspor Ekuador ke Tiongkok melebihi US$6,2 miliar antara bulan Januari dan November, dengan negara Amerika Selatan tersebut mencatat surplus perdagangan untuk pertama kalinya. Ekspor Tiongkok mencapai US$5,8 miliar pada periode yang sama, menurut data bea cukai Tiongkok.
Ekspor Ekuador ke Tiongkok secara keseluruhan meningkat sekitar 30 persen dibandingkan periode yang sama tahun lalu.
Ekspor buah-buahan eksotik dan tropis seperti buah naga dan pitaya akan meningkat di bawah FTA, kata Felipe Ribadeneira Molestina, presiden Federasi Eksportir Ekuador.
Gustavo Cáceres Pazmiño, direktur eksekutif Kamar Dagang Tiongkok Ekuador, mengatakan kesepakatan ini akan menyamakan kedudukan dengan para pesaing di Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (Asean) dalam hal mengakses pasar Tiongkok.
“(Negara-negara Asean) lebih dekat dengan Tiongkok dan beberapa di antaranya mempunyai manfaat tarif yang tidak kami miliki. Dengan FTA kita akan mempunyai kesempatan untuk bersaing dengan mereka dengan lebih baik,” ujarnya.
Bagi Tiongkok, Amerika Latin menawarkan peluang untuk mendiversifikasi sumber mineral strategis yang dibutuhkan untuk mendorong perekonomiannya, terutama ketika hubungan dengan negara-negara Barat memburuk.
Ekuador merupakan negara yang sangat menarik karena cadangan tembaga, bijih besi, dan minyaknya yang dapat diekstraksi.
Investasi Tiongkok yang stabil di sektor pertambangan dan proyek infrastruktur lainnya sangat penting bagi Ekuador, yang kesulitan mendapatkan pendanaan internasional setelah jatuhnya harga minyak dalam beberapa tahun terakhir, menurut Carnegie Endowment for International Peace yang berbasis di Washington DC.
“Sektor pertambangan di Ekuador mulai tumbuh,” kata Molestina. “Akan sangat menarik bagi perusahaan Tiongkok untuk berinvestasi setelah perjanjian ini.”
Dua tambang tembaga terbesar di Ekuador, San Carlos-Panantza dan Mirador, dimiliki oleh perusahaan milik negara Tiongkok CRCC-Tongguan.
AS mengumumkan Kelompok Kerja Perdagangan yang Adil dengan Ekuador pada tanggal 1 November, yang akan mengadakan pembicaraan mengenai masalah perdagangan digital, ketenagakerjaan, dan lingkungan.
Robert Evan Ellis, profesor Studi Amerika Latin di Institut Studi Strategis US Army War College, mengatakan pemerintahan Biden tidak ingin bersaing dolar demi dolar dengan Tiongkok di kawasan.
01:25
Infrastruktur yang didanai Tiongkok di seluruh Afrika memaksa para pemimpinnya mengambil keputusan yang sulit
Infrastruktur yang didanai Tiongkok di seluruh Afrika memaksa para pemimpinnya mengambil keputusan yang sulit
Sebaliknya, AS telah memperluas kerja sama dalam masalah keamanan dan migrasi.
Lasso dari Ekuador bertemu dengan Presiden AS Joe Biden pekan lalu di Gedung Putih dan membahas masalah keamanan, migrasi dan keberlanjutan, sementara diskusi mengenai perdagangan sangat minim.
Menurut Ellis, Ekuador adalah contoh yang baik dari kemitraan AS dengan suatu negara untuk memitigasi beberapa masalah yang terkait dengan kerja sama dengan Tiongkok, “baik lingkungan hidup, atau risiko yang terkait dengan penyelesaian proyek”.
AS, misalnya, telah membantu Ekuador mengatasi cacat teknis pada pembangkit listrik tenaga air Coca Codo Sinclair yang dibangun di Tiongkok dan erosi regresif di sungai Coca dengan mengirimkan insinyur spesialis, kata Ellis.
“Salah satu tantangan bagi perusahaan besar Tiongkok adalah bermitra dengan perusahaan lokal dan memberikan pertimbangan yang tepat terhadap uji tuntas dan konsultasi masyarakat,” katanya. “Tetapi perusahaan-perusahaan Tiongkok menjadi lebih baik dalam masalah ini.”
Sejak menjabat, Lasso telah menerapkan “strategi diversifikasi yang sehat” dengan memperkuat hubungan dengan Tiongkok dan Amerika Serikat, dengan perjanjian perdagangan sebagai bagiannya, kata Ellis.
Meskipun FTA akan menghilangkan hambatan bagi bisnis di Ekuador, terdapat “keuntungan terbatas” untuk ekspor bahan makanan tradisional, kata Ellis, karena “kerugian biaya pengiriman kontainer berpendingin ke belahan dunia lain”.
“Banyak dari produk yang tidak terdiferensiasi tersebut dapat dibeli dari tempat yang lebih dekat seperti Vietnam atau Thailand,” katanya.
Sektor industri tertentu seperti alas kaki dan tekstil telah meminta untuk dikeluarkan dari FTA, menurut Molestina, karena persaingan yang akan mereka hadapi dengan produk Tiongkok.
“Kami memahami bahwa Tiongkok telah mengakui bahwa sektor-sektor tertentu perlu dikecualikan dalam perjanjian sebelumnya dengan negara-negara Amerika Latin,” kata Molestina, seraya menambahkan bahwa meskipun perusahaan Tiongkok harus membayar tarif untuk memasuki pasar Ekuador, mereka akan tetap “berada dalam situasi yang tidak menguntungkan.” posisi yang baik untuk bersaing”.