Jika kita buka, mereka akan datang, pikir staf.
Tapi hampir tidak ada yang punya.
“Hanya ada sedikit pelanggan yang datang sebelumnya, karena makan di Beijing memerlukan tes asam nukleat negatif dalam waktu 48 jam,” kata Chen. “Sekarang, hampir tidak ada pelanggan yang makan di tempat.”
Sebagai sektor yang memiliki kontak erat, industri jasa makanan Tiongkok telah terpukul dan terpukul oleh wabah yang berulang-ulang dan lockdown selama tiga tahun terakhir. Dan bahkan setelah negara ini secara tiba-tiba beralih dari kebijakan nol-Covid yang disruptif, melonjaknya angka infeksi berarti bahwa penderitaan ini belum berakhir, karena restoran-restoran berjuang untuk melakukan bisnis dalam masa transisi yang sulit menuju hidup dengan virus corona.
Pada hari Senin, Xu Hejian, juru bicara pemerintah kota Beijing, mendesak restoran di semua distrik untuk melanjutkan layanan makan di tempat. Banyak pusat perbelanjaan di Beijing juga mengumumkan bahwa pengunjung tidak perlu lagi menunjukkan hasil tes negatif.
Namun arahan dan pengumuman seperti itu hanya memberikan sedikit kenyamanan bagi pemilik restoran dan karyawan di seluruh kota.
“Sekarang, kami biasanya memiliki satu atau dua meja pelanggan sehari,” keluh seorang pelayan bermarga Li di restoran Beijing lainnya. “Terkadang tidak ada pelanggan sepanjang hari.”
Li teringat bagaimana restorannya dulunya penuh pada jam sibuk, dengan pelanggan mengantri untuk mendapatkan meja.
Dan di restoran lain, yang dimiliki oleh Xue Lang, omzetnya turun setidaknya dua pertiga karena sangat sedikit orang yang makan di luar seiring dengan semakin intensifnya situasi wabah.
“Beberapa kematian yang dilaporkan meningkatkan ketakutan masyarakat,” kata Xue. “Orang-orang sekarang menghindari keluar rumah sama sekali…apalagi makan di restoran.”
Beijing telah melaporkan tujuh kematian terkait Covid-19 dalam gelombang saat ini, dengan dua kematian pada hari Minggu dan lima kematian pada hari Senin. Para pejabat kesehatan Tiongkok telah mempersempit definisi kematian akibat virus corona, dengan hanya kematian akibat gagal napas yang dihitung dalam jumlah korban resmi.
Adegan serupa juga terjadi di restoran-restoran di seluruh negeri.
“Setelah pembatasan dicabut sepenuhnya, bisnis saya pada dasarnya bergantung pada layanan bawa pulang,” katanya. “Perputaran uang menjadi 20 persen lebih sedikit dibandingkan sebelumnya” pelonggaran peraturan.
Namun bagi orang lain seperti Zoe Jiang, yang mengelola toko sarapan kecil di Wuhan, layanan pesan bawa bukanlah sebuah pilihan, karena dia tidak mampu membayar biaya tambahan untuk pengemasan dan biaya platform.
Sementara itu, tantangan yang dihadapi restoran lebih dari sekadar penurunan tajam jumlah pelanggan yang makan di tempat. Lonjakan infeksi baru-baru ini telah mengurangi ketersediaan pekerja pengantar ketika mereka jatuh sakit.
“Sembilan dari 10 orang yang melahirkan telah terinfeksi,” kata Xue di Beijing. “Pengantaran makanan sangat lambat, dan pelanggan tidak senang dengan antrean yang lama.
“Beberapa dari mereka meninggalkan ulasan buruk di platform takeaway. Itu merugikan bisnis kami.”
Chen, yang mengalami penutupan restoran selama delapan hari, mengatakan beberapa pelanggan bahkan membatalkan pesanan yang memakan waktu terlalu lama, sehingga menambah kerugian restoran.
Clement Bacri, pemilik restoran Prancis di Beijing, tidak menyukai gagasan menawarkan makanan untuk dibawa pulang, karena dapat merusak persepsi terhadap makanan dan layanannya.
“Restoran Prancis mengutamakan pengalaman bersantap dan menikmati lingkungan,” katanya. “Ini cukup sulit (dalam bisnis kami), tetapi karena makan adalah sebuah kebutuhan… kami berhasil bertahan.”
Namun hal itu tidak mudah, dan dia mengatakan restorannya harus menjadi lebih inovatif, dengan upaya pemasaran yang baru.
Jika saya tidak percaya segalanya akan menjadi lebih baik, saya tidak akan bertahan
Menurut data yang dirilis oleh Qichacha, database informasi bisnis dan perusahaan Tiongkok, total 373.000 perusahaan terkait restoran tutup selama paruh pertama tahun ini – lebih banyak dari total penutupan yang tercatat sepanjang tahun 2020.
“Hampir separuh restoran di jalan kami tutup,” kata Xue. “Kami yang selamat hanya berjuang untuk bertahan hidup.”
Industri jasa makanan adalah salah satu saluran utama untuk menyerap lapangan kerja di sektor tersier Tiongkok, menurut Biro Statistik Nasional. Angka dari biro tersebut menunjukkan bahwa, pada akhir tahun 2020, industri katering mempekerjakan lebih dari 2,5 juta orang.
Namun meski keadaan semakin sulit, Xue dan yang lainnya berusaha untuk tetap optimis.
“Masa depan masih terlihat bagus bagi saya,” kata Xue. “Segala sesuatunya secara bertahap akan menjadi lebih baik seiring dengan berlalunya pandemi ini. Tidak ada lagi yang bisa kami lakukan pada tahap ini.”
Dan Jiang, pemilik restoran di Wuhan, juga bertekad untuk bertahan.
“Ada saat ketika saya terus berpikir untuk menutup restoran tersebut,” katanya. “Jika saya tidak percaya segalanya akan menjadi lebih baik, saya tidak akan bertahan.”
Pelaporan tambahan oleh Luna Sun dan Elise Mak