Jumlah siswa yang terdaftar di sekolah-sekolah di Hong Kong anjlok dalam beberapa tahun terakhir karena gelombang emigrasi, rendahnya tingkat kesuburan lokal di kota tersebut, dan kurangnya jumlah anak usia sekolah di beberapa distrik. Situasinya sangat buruk: angka menunjukkan berkurangnya 30.000 siswa yang bersekolah di sekolah dasar dan menengah pada bulan September 2021 dibandingkan dengan bulan Oktober 2020.

Hal ini berarti semakin banyak sekolah yang tutup, sehingga membuat pemerintah berada di tengah perdebatan: haruskah pemerintah memberikan bantuan kepada sekolah-sekolah tersebut agar tetap buka?

Sekolah swasta Kowloon Tong akan ditutup, menjadi sekolah pertama di Hong Kong yang menyebut gelombang emigrasi sebagai penyebab kematian

Beberapa orang berpendapat bahwa pemerintah tidak seharusnya membantu lembaga-lembaga ini, dengan mengatakan bahwa pemerintah seharusnya membelanjakan pengeluarannya untuk kesejahteraan sosial, sebaiknya melalui bantuan tunai dan voucher konsumsi.

Namun, sebagai siswa sekolah menengah, saya memahami dampak penutupan sekolah terhadap siswanya.

Setiap siswa berhak mendapatkan pendidikan, dan memaksa siswa untuk pindah sekolah dapat berdampak pada kesehatan mental mereka, karena mereka harus beradaptasi dengan lingkungan belajar baru dan mendapatkan teman baru. Dalam jangka panjang, hal ini dapat menghambat pembelajaran mereka, karena mereka perlu mencari cara untuk menavigasi sekolah baru mereka. Jika pemerintah memberikan bantuan untuk mencegah penutupan sekolah, hal ini dapat membantu siswa tetap berada dalam lingkungan belajar yang telah mereka jalani selama bertahun-tahun dan merasa nyaman dengannya.

Penutupan sekolah dapat mengganggu siswa dan membuat mereka kehilangan lingkungan belajar yang nyaman. Foto: Shutterstock

Saat ini terdapat kesenjangan yang sangat besar antara masyarakat berpendapatan rendah dan tinggi. Jika sekolah mereka tutup dan mereka terpaksa pindah, siswa yang kekurangan uang mungkin harus mengeluarkan lebih banyak uang untuk transportasi jika sekolah baru mereka jauh dari rumah, sehingga menambah beban keuangan mereka. Gangguan sebesar ini juga dapat menyebabkan siswa berhenti sekolah, yang dapat menurunkan standar pendidikan di Hong Kong dan menjadikannya kurang kompetitif.

Bantuan pemerintah juga akan bermanfaat bagi para guru. Penutupan sekolah dapat menyebabkan tingginya tingkat pengangguran di kalangan pendidik. Akan sulit bagi guru untuk bekerja di sektor komersial atau jasa, karena sebagian besar guru tidak memiliki pengalaman kerja di luar mengajar. Kehilangan pekerjaan akan sangat mempengaruhi kehidupan sehari-hari mereka, karena mereka akan kesulitan membeli barang-barang seperti sewa dan kebutuhan lainnya.

Masa depan Hong Kong terletak pada anak-anaknya, sehingga pemerintah tidak perlu ragu untuk memberikan bantuan keuangan dan membantu sekolah-sekolah tetap buka.

Haruskah sekolah menyediakan makan siang gratis untuk semua siswa?

Melawan: Charmaine Wong, 14, Kolese Pendidikan Bersama St Paul

Charmaine Wong dari Kolese Pendidikan Bersama St Paul. Foto: Selebaran

Meskipun penutupan sekolah dapat mengganggu, memberikan dana pembayar pajak kepada sekolah-sekolah yang gagal bukanlah solusi jangka panjang yang efektif dan dapat menimbulkan bahaya moral. Inilah sebabnya mengapa pemerintah Hong Kong tidak boleh memberikan bantuan keuangan untuk mencegah penutupan sekolah.

Pertama, memberikan bantuan kepada sekolah-sekolah yang tidak menguntungkan tidaklah berkelanjutan dan hanya menunda hal-hal yang tidak bisa dihindari. Jika sebuah sekolah tidak dapat menarik cukup banyak siswa untuk mandiri secara finansial, ini merupakan tanda bahwa sekolah tersebut tidak memenuhi kebutuhan siswa dan orang tua. Menopang mereka dengan uang negara tidaklah adil karena dana tersebut lebih baik digunakan untuk membantu siswa pindah ke sekolah yang lebih baik atau memperbaiki sekolah yang sudah ada agar lebih menarik. Pemerintah juga dapat mengumpulkan dana untuk meningkatkan kualitas sekolah-sekolah yang tidak menguntungkan secara keseluruhan, sehingga akan memberikan manfaat yang lebih besar dalam jangka panjang.

Pengurasan emigrasi di sekolah-sekolah Hong Kong

Kedua, dana talangan dapat menimbulkan bahaya moral yang mendorong tidak bertanggung jawab dan menurunkan kualitas pendidikan. Jika sekolah berpikir bahwa mereka dapat menerima bantuan pemerintah jika mereka mengalami krisis keuangan, insentif mereka untuk mengendalikan biaya, memenuhi kebutuhan siswa, dan yang paling penting, mencapai keseimbangan dalam hal efektivitas biaya akan berkurang, yang dapat mengarah pada lingkaran setan. meningkatnya subsidi dan menurunnya akuntabilitas.

Terakhir, tanggung jawab fiskal penting untuk kredibilitas dan stabilitas pemerintah. Mengalihkan dana publik untuk mendukung sekolah-sekolah yang tidak efisien adalah tindakan yang tidak bijaksana dan dapat melemahkan kepercayaan terhadap pengelolaan keuangan pemerintah.

Dana talangan dapat mendorong sekolah menjadi kurang cerdas secara finansial. Foto: Shutterstock

Menurut Pidato Anggaran 2022-2023 yang disampaikan oleh Sekretaris Keuangan Hong Kong pada tanggal 22 Februari 2023, total pengeluaran pemerintah untuk pendidikan akan berjumlah sekitar HK$111,9 miliar, yang merupakan 13,8 persen dari total perkiraan pengeluaran pemerintah. Pemerintah mengalami defisit yang parah setelah pandemi Covid-19, sehingga pengeluaran lebih sedikit uang untuk pendidikan akan meminimalkan tekanan keuangan pada kota tersebut.

Kesimpulannya, meskipun penutupan sekolah merupakan hal yang tidak nyaman, pemerintah Hong Kong tidak boleh hanya memberikan cek kosong untuk menyelamatkan sekolah-sekolah yang tidak berkelanjutan dan tidak melayani masyarakat. Sebaliknya, hal ini harus menciptakan insentif dan kondisi yang memungkinkan sekolah yang lebih baik untuk berkembang.