“Kami bahkan tidak mampu untuk makan,” kata Li, seorang pekerja migran berusia 58 tahun dari provinsi Anhui di Tiongkok timur.

Sebelum wabah virus corona baru-baru ini terjadi, Li dapat memperoleh penghasilan hingga 40.000 yuan (US$5.700) per tahun. Sekarang, dia terlilit hutang.

“Saya hanya bisa meminjam uang dari kerabat dan teman untuk bertahan hidup, bank tidak akan meminjamkan uang kepada orang-orang seperti kami,” kata Li, yang bersama putranya yang menganggur, perlu menghidupi orang tua, istri, dan cucunya yang sakit.

Masyarakat miskin di Tiongkok seperti Li berisiko kembali jatuh ke dalam kemiskinan karena perekonomian kesulitan untuk kembali ke jalurnya setelah hampir tiga tahun tidak ada kasus Covid-19.

Kementerian Urusan Sipil memantau 63 juta orang yang berada pada kelompok pendapatan rendah dan memperkirakan sekitar 6 juta orang berisiko kembali ke kemiskinan, demikian yang dilaporkan majalah Tiongkok Caixin bulan lalu.

Hampir 50 persen rumah tangga pekerja migran terkena dampak pandemi ini, dan pengiriman uang mereka turun lebih dari 45 persen pada tahun 2020 dibandingkan tingkat sebelum pandemi, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan tahun lalu di Journal of China & World Economic. Hingga 20,5 persen rumah tangga berpendapatan rendah berada di bawah garis kemiskinan.

Studi tersebut memperkirakan sekitar 14,4 juta orang Tiongkok telah jatuh ke dalam kemiskinan sejak pandemi ini dimulai, dimana 3 juta di antaranya adalah rumah tangga pedesaan yang mencakup hampir 9 juta orang.

Untuk mengurangi dampak virus corona terhadap masyarakat miskin, Beijing telah memperkenalkan sejumlah langkah untuk membantu, termasuk menurunkan ambang batas rumah tangga berpenghasilan rendah dan menawarkan lebih banyak subsidi kepada pekerja migran yang menganggur.

Keputusan Beijing untuk melonggarkan pembatasan virus kemungkinan akan semakin mengurangi tekanan pada pasar kerja.

Namun perubahan kebijakan ini tidak memberikan kenyamanan bagi para pekerja seperti Zhou Xiang, seorang tukang kebun di Shanghai.

“Mencabut semua pembatasan ini dalam semalam sama tidak pastinya dengan penutupan kota secara tiba-tiba,” kata pria berusia 58 tahun yang berasal dari Anhui ini.

“Saya pikir pemerintah tidak mempertimbangkan tingkat vaksinasi atau tekanan pada sistem medis, dan kita mungkin akan mengalami infeksi dalam skala besar.”

Zhou sedang berjuang untuk menghidupi keluarganya setelah pendapatannya berkurang setengahnya dari sekitar 10.000 yuan sebulan sebelum pandemi.

03:27

Tiongkok semakin melonggarkan pembatasan pandemi sebagai langkah terbaru menuju pembukaan kembali perekonomian setelah tidak ada kasus Covid-19

Tiongkok semakin melonggarkan pembatasan pandemi sebagai langkah terbaru menuju pembukaan kembali perekonomian setelah tidak ada kasus Covid-19

Kedai sarapan milik istrinya tidak menghasilkan keuntungan karena lockdown yang terus-menerus, sehingga berdampak buruk pada konsumsi, sementara putranya, yang bekerja di bagian penjualan, telah kehilangan beberapa pekerjaan selama dua tahun terakhir.

“Perekonomian Tiongkok bergantung pada mayoritas orang yang kaya untuk mendorong konsumsinya. Bagaimanapun juga, orang yang sangat kaya adalah minoritas,” katanya.

“Sekarang masyarakat sudah benar-benar berubah. Hidup penuh harapan pada tahun 2000, bahkan dengan krisis keuangan yang terjadi kemudian saya tidak merasa cemas dan panik.”

Bahkan ketika pembatasan sosial dicabut secara bertahap, Zhou masih bersiap menghadapi kemungkinan terburuk dengan mengurangi pengeluaran sedapat mungkin.

Hidup telah berubah menjadi kelangsungan hidup

“Satu-satunya cara kita dapat memastikan kelangsungan hidup kita adalah dengan mengeluarkan uang sesedikit mungkin – hidup telah berubah menjadi kelangsungan hidup,” katanya.

Rumah tangga berpendapatan rendah kurang tahan terhadap risiko selama pandemi ini karena rendahnya tabungan, yang membuat mereka rentan terhadap defisit uang tunai, kata Mingang Lin, profesor di Pusat Penelitian Jaminan Sosial Universitas Nanjing.

Rumah tangga migran adalah yang paling terkena dampaknya karena kiriman uang menyumbang sekitar dua pertiga pendapatan keluarga, tambahnya.

Lin khawatir bahwa kegagalan untuk mengatasi kembalinya kemiskinan yang disebabkan oleh pandemi ini secara tepat waktu dapat menjadikannya masalah “kronis” dalam jangka panjang.

Dia menyarankan pemerintah memperkuat pemantauan dan pencegahan kemiskinan di kalangan kelompok berpenghasilan rendah dan meningkatkan dukungan. Pihak berwenang juga dapat meningkatkan pelatihan keterampilan bagi anggota masyarakat yang rentan secara ekonomi untuk mengatasi pandemi atau krisis ekonomi lainnya.