Populasi harimau liar di India – yang sejauh ini merupakan yang terbesar di dunia – telah meningkat di atas 3.000 ekor, menurut sensus yang dirilis pada hari Minggu, sehingga meningkatkan upaya untuk melestarikan spesies yang terancam punah tersebut.
Harimau merupakan kucing terbesar yang pernah berkeliaran di Asia tengah, timur, dan selatan.
Namun dalam 100 tahun terakhir, harimau tersebut telah kehilangan lebih dari 93 persen wilayah jelajah historisnya dan kini hanya bertahan hidup dalam populasi yang tersebar di 13 negara, menurut Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN).
Bagaimana legenda Tiongkok tentang trenggiling menjadi kenyataan – namun dengan cara yang mengerikan
Sensus India menemukan 3.167 harimau di alam liar di seluruh negeri, naik dari 2.967 yang dilaporkan dalam penghitungan terakhir.
Survei dilakukan setiap empat tahun sekali, menggunakan kamera jebakan dan program komputer untuk mengidentifikasi setiap makhluk.
Tingkat kenaikannya telah melambat menjadi kurang dari tujuh persen selama periode tersebut, turun dari lebih dari 30 persen pada empat tahun sebelumnya.
India melakukan survei setiap empat tahun untuk melihat berapa banyak harimau liar yang dimilikinya. Foto: Shutterstock
Namun Perdana Menteri Narendra Modi mengatakan penghitungan baru ini adalah “momen yang membanggakan”.
“Keluarga kami bertambah,” katanya pada sebuah upacara di kota Mysuru di selatan. “Ini merupakan keberhasilan tidak hanya bagi India tetapi seluruh dunia.”
Deforestasi, perburuan liar dan perambahan manusia terhadap habitat telah menghancurkan populasi harimau di seluruh Asia, namun Modi mengatakan India mampu meningkatkan jumlah harimau tersebut berkat “partisipasi masyarakat” dan “budaya konservasi” yang dimiliki negara tersebut.
Perdana Menteri India Narendra Modi berpose selama kunjungannya ke Suaka Harimau Bandipur dan Mudumalai di negara bagian Karnataka, India. Foto: AFP/Biro Informasi Pers India (PIB)
India kini menjadi rumah bagi 75 persen populasi harimau global dan juga “negara dengan populasi harimau terbesar di dunia”, tambahnya.
Pada tahun 1900, diperkirakan lebih dari 100.000 harimau berkeliaran di planet ini. Namun jumlah tersebut turun ke rekor terendah yaitu 3.200 pada tahun 2010.
Pada tahun itu, India dan 12 negara lain yang memiliki populasi harimau menandatangani perjanjian untuk melipatgandakan jumlah kucing besar mereka pada tahun 2022.
Semua tentang axolotl yang terancam punah: bagaimana ikan berjalan Meksiko yang tersenyum menumbuhkan kembali bagian tubuh yang hilang
India diyakini memiliki populasi harimau sekitar 40.000 ekor pada saat kemerdekaan dari Inggris pada tahun 1947.
Jumlah tersebut turun pada dekade-dekade berikutnya menjadi sekitar 3.700 pada tahun 2002 dan angka terendah sepanjang masa sebesar 1.411 empat tahun kemudian, namun jumlahnya terus meningkat.