Hanya ada sedikit tempat di bumi yang terisolasi seperti pulau Trindade, sebuah singkapan gunung berapi yang dapat dicapai dengan perjalanan perahu selama tiga hingga empat hari di lepas pantai Brasil.
Jadi, ahli geologi Fernanda Avelar Santos terkejut menemukan tanda-tanda yang meresahkan dari dampak aktivitas manusia terhadap lanskap yang belum tersentuh ini: bebatuan yang terbentuk dari banyaknya polusi plastik yang mengambang di lautan.
Santos pertama kali menemukan batuan plastik pada tahun 2019, ketika dia melakukan perjalanan ke pulau tersebut untuk meneliti tesis doktoralnya tentang topik yang sangat berbeda – tanah longsor, erosi, dan “risiko geologis” lainnya.
Kecintaan terhadap penyu yang terancam punah membuat pemburu liar di Filipina menjadi pelindung
Dia sedang bekerja di dekat cagar alam yang dilindungi yang dikenal sebagai Turtle Beach, tempat berkembang biak terbesar di dunia bagi penyu hijau yang terancam punah, ketika dia menemukan singkapan besar bebatuan berwarna biru kehijauan yang tampak aneh.
Penasaran, dia membawanya kembali ke labnya setelah ekspedisi dua bulan.
Menganalisisnya, dia dan timnya mengidentifikasi spesimen tersebut sebagai jenis formasi geologi baru, menggabungkan material dan proses yang telah digunakan Bumi untuk membentuk batuan selama miliaran tahun dengan bahan baru: sampah plastik.
“Kami menyimpulkan bahwa manusia kini bertindak sebagai agen geologi, mempengaruhi proses yang sebelumnya sepenuhnya alami, seperti pembentukan batuan,” katanya kepada Agence France-Presse.
Pulau Trindade di negara bagian Espirito Santo, Brasil. Foto: Reuters
“Ini sesuai dengan gagasan Antroposen, yang banyak dibicarakan para ilmuwan akhir-akhir ini: era geologis manusia yang mempengaruhi proses alami di planet ini. Jenis plastik mirip batuan ini akan terawetkan dalam catatan geologi dan menandai Antroposen.”
Temuan ini membuatnya “terganggu” dan “kesal,” kata Santos, seorang profesor di Universitas Federal Parana, di Brasil selatan.
Dia menggambarkan Trindade sebagai “seperti surga”: sebuah pulau tropis indah yang keterpencilannya menjadikannya tempat perlindungan bagi segala jenis spesies – burung laut, ikan yang hanya ditemukan di sana, kepiting yang hampir punah, penyu hijau.
Sepertiga hutan hujan Amazon ‘terdegradasi’ akibat aktivitas manusia dan kekeringan, demikian temuan penelitian
Satu-satunya keberadaan manusia di pulau Atlantik Selatan ini adalah pangkalan militer kecil Brasil dan pusat penelitian ilmiah.
“Ini luar biasa,” katanya.
“Jadi, lebih mengerikan lagi menemukan sesuatu seperti ini – dan di salah satu pantai yang paling penting secara ekologis.”
Dia kembali ke pulau itu akhir tahun lalu untuk mengumpulkan lebih banyak spesimen dan menggali lebih dalam fenomena tersebut.
Avelar Santos mengaku merasa terganggu saat menemukan bebatuan plastik di pulau tropis terpencil tersebut. Foto: Reuters
Melanjutkan penelitiannya, ia menemukan formasi plastik mirip batu serupa sebelumnya telah dilaporkan di beberapa tempat termasuk Hawaii, Inggris, Italia, dan Jepang sejak tahun 2014.
Namun Pulau Trindade adalah tempat paling terpencil di dunia yang pernah ditemukan sejauh ini, katanya.
Dia khawatir jika bebatuan terkikis, mikroplastik akan terlepas ke lingkungan dan semakin mencemari rantai makanan di pulau tersebut.
Penelitian yang dilakukannya dan timnya, yang diterbitkan pada bulan September di jurnal Marine Pollution Bulletin, mengklasifikasikan jenis “batuan” baru yang ditemukan di seluruh dunia menjadi beberapa jenis: “plastiglomerates,” mirip dengan batuan sedimen; “piroplastik,” mirip dengan batuan klastik; dan jenis yang sebelumnya tidak teridentifikasi, “plastistones”, mirip dengan batuan beku yang terbentuk oleh aliran lava.
Keluar dari Sungai Nil, menuju ubin: Generasi muda Mesir memerangi polusi plastik dengan mendaur ulang sampah menjadi batu bata
“Pencemaran laut memicu perubahan paradigma dalam konsep pembentukan batuan dan endapan sedimen,” tulis timnya.
“Intervensi manusia kini begitu meluas sehingga kita harus mempertanyakan apa yang sebenarnya alami.”
Bahan utama bebatuan yang ditemukan Santos adalah sisa-sisa jaring ikan, mereka temukan.
Avelar Santos khawatir jika batuan terkikis, mikroplastik akan terlepas ke lingkungan dan mencemari rantai makanan di pulau tersebut. Foto: Reuters
Namun arus laut juga membawa banyak botol, sampah rumah tangga, dan sampah plastik lainnya dari seluruh dunia ke pulau tersebut, katanya.
Santos mengatakan dia berencana menjadikan topik tersebut sebagai fokus penelitian utamanya.
Trindade “adalah tempat paling murni yang pernah saya lihat,” katanya.
“Melihat betapa rentannya kita terhadap sampah yang mencemari lautan kita menunjukkan betapa luasnya masalah ini di seluruh dunia.”