Setelah dibangun, rute tersebut akan menjadi bagian dari jalur timur jaringan kereta api berkecepatan tinggi yang menghubungkan Kunming – ibu kota provinsi Yunnan di barat daya Tiongkok – ke Singapura sebagai bagian dari Inisiatif Sabuk dan Jalan, menurut David M. Lampton, profesor emeritus di Sekolah Studi Internasional Lanjutan di Universitas Johns Hopkins.

Fase pertama jalur tengah menuju perbatasan antara Thailand dan Laos telah beroperasi sejak akhir tahun 2021, seiring dengan meningkatnya lalu lintas barang dan penumpang, kata Lampton, yang juga salah satu penulis buku ini. Sungai Besi: Rel Kereta Api dan Kekuatan Tiongkok di Asia Tenggara.

“Seiring dengan semakin banyaknya arus lalu lintas di jalur pusat, Vietnam harus memikirkan peluang yang mungkin terlewatkan jika Vietnam tidak terhubung ke sistem yang sedang berkembang ini dan meningkatkan konektivitas dengan Tiongkok sendiri, meskipun ada kekhawatiran Hanoi akan ketergantungan pada (Tiongkok),” kata Lampton , yang juga mantan presiden Komite Nasional Hubungan AS-Tiongkok.

“Seiring dengan kawasan ekonomi yang terdiri dari Tiongkok dan Asia Tenggara yang terus tumbuh dan berkembang, Hanoi memiliki banyak alasan untuk menjadi bagian darinya.”

Rute ini tidak lagi dianggap sebagai jalur lintas batas pada tahun 2014 ketika separuh jalur kereta api di Tiongkok ditingkatkan menjadi ukuran standar 1.435 mm untuk mengakomodasi kereta berkecepatan tinggi dan diintegrasikan ke dalam jaringan kereta api nasional Tiongkok, yang berarti jalur tersebut tidak sesuai dengan jalur 1.000 mm asli di Vietnam. sisi yang dibangun oleh Perancis pada awal abad ke-20.

Karena kereta api kini tidak dapat lagi melintasi perbatasan, pengiriman harus dibongkar dan kemudian dimuat kembali ke kereta lain, sehingga mengurangi efisiensi dan meningkatkan biaya, dan kedua belah pihak mulai mempelajari kelayakan membangun alat pengukur standar internasional untuk wilayah Vietnam pada tahun 2015.

Tiongkok setuju untuk memberikan paket bantuan sebesar 10 juta yuan (US$1,4 juta) untuk membantu Vietnam melakukan survei dan memetakan cetak biru pertama jalur tersebut, menurut laporan dari Kantor Berita Vietnam yang didukung pemerintah yang mengutip Kementerian Transportasi negara tersebut.

Pada tahun 2019, konsultan China Railway Fifth Survey and Design Institute Group menyelesaikan perencanaan awal mereka untuk jalur tersebut, yang akan memiliki panjang 392 km (244 mil) dan terdiri dari 38 stasiun dan mampu menampung kereta penumpang dan barang, kata laporan itu.

Namun kemajuan lebih lanjut tertunda karena keraguan dari pihak Vietnam, menurut para analis.

Vietnam prihatin atas kerugian yang ditimbulkan, sentimen anti-Tiongkok, mengorbankan kedaulatannya, faktor geopolitik yang lebih luas, dan pengalaman yang kurang memuaskan dengan Metro Hanoi buatan Tiongkok, tambah Lampton.

Chu Minh Thao, wakil direktur Pusat Keamanan dan Pembangunan Akademi Diplomatik Vietnam, mengatakan bahwa strategi Belt and Road sangat sesuai dengan dorongan Vietnam terhadap konektivitas dan kerja sama ekonomi regional, namun proyek-proyek infrastruktur Tiongkok di Asia Tenggara masih menghadapi kesulitan-kesulitan tertentu.

“Di Vietnam, kekhawatiran umum mengenai kerja sama dengan Tiongkok dalam proyek infrastruktur berlipat ganda dalam semua aspek ekonomi, politik dan sosial,” kata Chu dalam sebuah artikel tahun lalu.

Pinjaman dari Tiongkok memiliki suku bunga yang lebih tinggi, dan proyek menimbulkan kesan penundaan serta rendahnya kualitas dan efisiensi, serta kekhawatiran keamanan karena ketergantungan yang berlebihan, tambahnya.

“Vietnam berhutang banyak kepada Tiongkok di banyak bidang seperti listrik, energi, pembangkit listrik tenaga batu bara, yang telah menyebabkan pencemaran lingkungan dan menimbulkan ketidakpuasan di masyarakat,” kata Chu.

Kunjungan Nyuyen ke Beijing penting karena alasan strategis dan ekonomi, kata Lampton, seiring Vietnam berupaya menemukan keseimbangan antara tetap dekat dengan Tiongkok sambil mempertahankan minat dari negara-negara seperti Amerika Serikat dan Jepang.

“Sementara itu, Tiongkok melihat bayang-bayang ‘pengendalian’ AS yang semakin gelap dan ingin mengamankan perbatasan selatannya dengan meningkatkan hubungan dengan Hanoi,” katanya.

“Hal yang lebih positif adalah ketika pertumbuhan ekonomi di Tiongkok melambat, Beijing berupaya memperluas pasar di luar negeri untuk mempertahankan pertumbuhan yang pesat. Dan yang terakhir, Tiongkok sedang membangun industri ekspor kereta api kelas dunia untuk menjadi salah satu industri unggulan di masa depan.

“Sederhananya, Beijing bertujuan untuk menjadi pusat sistem ekonomi Asia Timur dan Tenggara.”