Kementerian Perdagangan, Industri dan Perikanan Norwegia mengatakan kepada South China Morning Post pada hari Selasa bahwa mereka akan “menggunakan waktu yang diperlukan untuk mempertimbangkan masalah yang dipertaruhkan dan bagaimana menjaga kepentingan kita” ketika membicarakan perdagangan dengan Tiongkok.

Pada bulan Maret tahun lalu, Kementerian Perdagangan Tiongkok mengatakan di situsnya bahwa kedua negara akan “menyelesaikan perundingan FTA sesegera mungkin”, setelah 15 putaran perundingan.

Pada saat itu, para negosiator baru saja berbicara melalui video mengenai perdagangan barang dan jasa, investasi dan aturan asal barang – yang semuanya merupakan komponen umum dari FTA bilateral.

Kedua negara merasa bahwa mempercepat negosiasi akan “memulihkan pertumbuhan ekonomi dan menjaga industri global dan rantai pasokan tetap stabil”, kata kementerian perdagangan tahun lalu.

Tiongkok menyebut Norwegia sebagai “mitra dagang penting di Eropa Utara” dan pemasok utama pupuk, minyak, dan makanan laut. Tiongkok menjual mobil, elektronik, dan pakaian ke Norwegia.

Kementerian Perdagangan Norwegia mengatakan pertemuan digital di tingkat ahli dan kepala negosiator telah terus dilakukan selama pandemi ini.

“Meskipun kemajuan baik telah dicapai dalam perundingan selama dua tahun terakhir, masih terlalu dini untuk mengatakan apa pun mengenai batas waktu kemungkinan penyelesaian FTA,” kata juru bicara kementerian Hilsen Camilla Pettersen dalam pernyataannya pada hari Selasa.

Norwegia menganggap Tiongkok sebagai mitra dagang terbesar ketujuh, setelah beberapa negara lain di Eropa, yang menyumbang 5,8 persen dari total perdagangan pada tahun 2021.

Ekspor ke Tiongkok mencapai US$9,3 miliar tahun lalu, sementara Tiongkok mengirimkan barang senilai US$4,4 miliar melalui cara lain, menurut data PBB.

Dunia usaha Norwegia menghargai perjanjian perdagangan bebas karena perjanjian tersebut meningkatkan akses pasar luar negeri di bawah “kerangka kerja yang transparan dan stabil”, kata Pettersen.

Tiongkok sedang merundingkan FTA di seluruh dunia sebagai mitra dagang terbesarnya, Amerika Serikat membatasi perdagangan teknologi dan mempertahankan tarif terhadap barang-barang Tiongkok yang dikirim ke AS senilai US$550 miliar.

Di dalam negeri, Tiongkok sedang bergulat dengan a krisis real estat dan masalah produksi yang dipicu oleh lockdown akibat Covid-19.

Dana Moneter Internasional (IMF) mengatakan pertumbuhan PDB tahunan Tiongkok – yang pernah mencapai dua digit – hanya akan mencapai 3,2 persen pada tahun ini.

Ketika Beijing mencari peluang perdagangan baru, para pemimpin Uni Eropa semakin khawatir akan ketergantungan yang berlebihan pada Tiongkok untuk produk-produk penting – sesuatu yang terhambat oleh ketergantungan Uni Eropa pada energi Rusia.

Hal yang paling penting bagi Eropa adalah perang di Ukraina dan dukungan mengejutkan yang ditunjukkan Tiongkok terhadap posisi Putin

Tiongkok telah meningkatkan upayanya impor dari Rusia setelah invasinya ke Ukraina, meskipun ada sanksi Barat terhadap Moskow.

“Hal besar bagi Eropa adalah perang Ukraina dan dukungan mengejutkan yang ditunjukkan Tiongkok terhadap posisi Putin,” kata Dexter Roberts, peneliti senior di Inisiatif Keamanan Asia di Dewan Atlantik.

Masyarakat Eropa juga khawatir akan terkena dampak dari tindakan perdagangan yang “menghukum” Tiongkok, seperti pembatasan dijatuhkan melawan Australia setelah Canberra menyerukan penyelidikan terhadap asal usul Covid-19, kata Roberts. Beberapa pemimpin Eropa blak-blakan mengenai masalah hak asasi manusia di Tiongkok.

Tahun lalu, Parlemen Eropa menangguhkan ratifikasi perjanjian tersebut perjanjian investasi dengan Tiongkok setelah Brussels dan Beijing saling bertukar sanksi tahun lalu atas tuduhan pelanggaran hak asasi manusia di Xinjiang.

Pejabat perdagangan di Norwegia dan negara-negara Eropa lainnya kini harus melihat Tiongkok sebagai peluang ekonomi, kata Victor Gao, wakil presiden Pusat Tiongkok dan Globalisasi di Beijing.

“Sejak normalisasi, baik Tiongkok dan Norwegia telah menangani hubungan bilateral dengan lebih hati-hati tanpa mudah kehilangan akal,” kata Gao. “Eropa sedang menghadapi hambatan dalam pembangunan ekonominya. Tiongkok adalah salah satu dari sedikit pasar yang benar-benar dapat memberikan banyak tenaga pada perekonomian.”

Produk-produk Tiongkok akan relatif murah untuk negara-negara Eropa, kata Gao, termasuk peralatan tenaga angin dan surya. Norwegia dan Tiongkok “saling melengkapi” dan Beijing menginginkan lebih banyak FTA, katanya.

Tiongkok secara efektif melindungi risiko jika perjanjian yang lebih besar ini gagal

Pettersen, juru bicara perdagangan Norwegia, menolak memberikan rincian tentang apa yang disebutnya “keadaan permainan” dalam negosiasi.

Tiongkok semakin percaya pada perjanjian perdagangan bilateral karena perjanjian multi-negara terlihat lebih berisiko, kata Zennon Kapron, direktur firma riset industri keuangan Kapronasia yang berbasis di Singapura. Kemitraan Trans-Pasifik Progresif Komprehensif yang beranggotakan 11 negara, misalnya, belum menerima Tiongkok.

“Jika Anda melihat hubungan perdagangan Tiongkok di belahan dunia lain, terdapat banyak ketidakpastian mengenai aliansi yang ada,” kata Kapron.

“Tiongkok secara efektif melakukan lindung nilai atas pertaruhan bahwa jika perjanjian yang lebih besar ini gagal, mereka akan mempunyai sesuatu untuk dijadikan sandaran.”