“Hubungan Tiongkok dengan negara-negara pembuat chip maju lainnya seperti Belanda, Jepang, dan Korea Selatan dapat bertahan untuk sementara waktu. Namun bagaimanapun juga, mereka sudah terpisah dari Tiongkok dalam hal teknologi paling canggih, dan tekanan dari Amerika Serikat, serta kekhawatiran mereka terhadap Tiongkok, semuanya dapat berperan dalam hal ini. Jadi, saya khawatir (buffernya) tidak akan bertahan lama.”

Henry Gao, seorang profesor hukum di Singapore Management University, mengantisipasi bahwa Beijing akan mengharuskan perusahaan teknologi untuk mencurahkan lebih banyak sumber daya untuk inovasi dalam teknologi inti.

“Ini bisa melibatkan perburuan teknologi dan pakar dari perusahaan asing. Sasaran terbesarnya adalah orang Tionghoa perantauan,” kata Gao. “Hal ini kemungkinan besar akan menempatkan banyak dari mereka dalam posisi yang sulit.”

Dunia yang bisa diakses oleh Tiongkok kini semakin tertutup, kata Abishur Prakash, salah satu pendiri Centre for Innovating the Future yang berbasis di Toronto, tempat ia membantu perusahaan-perusahaan sukses dalam geopolitik berbasis teknologi.

“Dari teknologi seperti chip dan AI hingga investasi asing, terutama dari Barat, Tiongkok sedang dikepung,” jelas Prakash. “Dan hal ini akan mendorong Beijing untuk mengambil langkah agresif agar terus bangkit sebagai negara adidaya global.

“Ada banyak pilihan yang bisa diambil Tiongkok. Salah satunya adalah dengan memperoleh teknologi dari negara pihak ketiga – seperti India, Arab Saudi, atau UEA. Hal ini akan mengubah orientasi geopolitik Tiongkok seiring dengan upaya membangun hubungan baru.

“Apa pun tindakan yang diambil Tiongkok, langkah yang diambil AS hanya mendorong globalisasi yang lebih ‘vertikal’, yang mengarah ke dunia yang lebih terpecah dan terfragmentasi.”

Tindakan Tiongkok tersebut dapat mencakup hukuman simbolis terhadap perusahaan-perusahaan besar AS, menurut sebuah laporan yang diterbitkan pada hari Rabu oleh Gavekal Fathom Tiongkok. Namun dikatakan bahwa ini akan menjadi langkah yang berisiko, karena Tiongkok tidak mampu kehilangan jutaan lapangan kerja yang diciptakan oleh perusahaan-perusahaan Amerika seperti Apple dan General Motors.

Laporan tersebut juga meremehkan kemungkinan Tiongkok menahan penjualan logam tanah jarang (rare earth), karena hal tersebut dapat mengakibatkan pembalasan lebih lanjut terhadap Tiongkok.

Respons politik yang paling mungkin dilakukan Beijing adalah menjalin pertemanan – sekutu dan perusahaan yang dapat menggantikan pemasok AS, prediksi laporan tersebut.

“Sayangnya, memilih sekutu AS memerlukan lebih banyak keterampilan dibandingkan beberapa tahun yang lalu,” katanya. “Memperbaiki hubungan dengan Seoul, yang telah tegang sejak tahun 2016, akan menjadi awal yang baik. Nantikan Beijing mulai menyetujui konser K-pop lagi.”

Di dalam negeri, dua kota di Tiongkok meluncurkan dukungan kebijakan dan insentif pada awal bulan ini untuk mendorong kemajuan teknologi kelas atas.

Dan Shanghai menyusun peta jalan untuk membentuk kota tersebut klaster industri mutakhir pada tahun 2035, dengan penekanan pada teknologi kesehatan, bioteknologi, teknologi kuantum, AI, ruang angkasa, dan “industri masa depan” lainnya. Mereka juga bermaksud membangun lima sekolah untuk teknologi masa depan, serta 15 pusat inovasi, untuk menarik para ilmuwan dan wirausaha.

Minggu ini, kata Presiden Xi Jinping inovasi buatan dalam negeri merupakan “inti” upaya modernisasi Tiongkok.

Jika AS terus berupaya untuk menghentikan perusahaan teknologi Tiongkok yang tampaknya berkinerja baik, maka cepat atau lambat Beijing mungkin akan tergoda untuk membalasnya.

Di dalamnya rencana lima tahun ke-14 diterbitkan tahun lalu, Tiongkok berjanji untuk meningkatkan belanja penelitian dan pengembangannya sekitar 7 persen per tahun. Hal ini juga mengantisipasi bahwa industri-industri strategis yang sedang berkembang – yaitu industri yang berupaya melakukan terobosan teknologi di berbagai bidang seperti teknologi informasi, bioteknologi, dan energi baru – akan menyumbang lebih dari 17 persen produk domestik bruto Tiongkok pada tahun 2025, dibandingkan dengan 11,7 persen pada tahun 2020.

Namun, ketika AS meningkatkan serangannya terhadap ambisi teknologi Tiongkok, Beijing kemungkinan akan terus menghindari aksi balas dendam terhadap perusahaan-perusahaan AS dalam waktu dekat, sambil mendorong perusahaan-perusahaan Amerika untuk berinvestasi lebih banyak di Tiongkok, berdasarkan teori bahwa bisnis dengan kepentingan pribadi di pasar Tiongkok akan menjadi penyeimbang bagi para politisi yang bermusuhan di Washington, menurut Dan Wang, seorang analis teknologi di Gavekal Dragonomics.

“Namun, di masa depan, ada risiko bahwa pertarungan teknologi menjadi lebih brutal,” tulisnya dalam laporan yang diterbitkan minggu lalu. “Jika AS terus berupaya untuk menghentikan perusahaan teknologi Tiongkok mana pun yang tampaknya berkinerja terlalu baik, maka cepat atau lambat Beijing mungkin akan tergoda untuk membalasnya.”

Kebijakan tersebut, yang melarang perancang chip komputer terkemuka AS seperti Nvidia dan AMD menjual chip kelas atas mereka untuk AI dan superkomputer ke Tiongkok, akan secara signifikan merugikan perusahaan pusat data AI Tiongkok dalam jangka pendek, kata Gregory Allen, direktur dari the AI Governance Project dan peneliti senior di wadah pemikir Pusat Studi Strategis dan Internasional di Washington.

Selain itu, ia mengatakan dalam laporan yang diterbitkan minggu lalu, tidak ada kontrol ekspor AS yang berlaku khusus untuk negara kepemilikan perusahaan – sebuah celah yang dapat dimanfaatkan oleh entitas milik Tiongkok yang beroperasi di luar negeri.

“Hal ini sangat meningkatkan tantangan yang terkait dengan pencegahan anak perusahaan internasional perusahaan Tiongkok menyelundupkan chip ke Tiongkok yang melanggar kontrol ekspor AS,” kata Allen.

“Bayangkan jika beberapa raksasa komputasi awan Tiongkok membeli chip AI 10 persen lebih banyak dari yang mereka butuhkan, di lusinan pusat data berskala besar di luar Tiongkok, dan kemudian berupaya menyelundupkan kelebihan chip tersebut kembali ke Tiongkok.”