Tiongkok adalah “mitra dagang penting” bagi Australia dan akan tetap demikian meskipun menghadapi tantangan mulai dari lockdown akibat virus corona hingga gangguan rantai pasokan, kata seorang pejabat senior pemerintah pada hari Rabu.

“Ini adalah perekonomian yang sangat besar. Hampir tidak terbayangkan untuk berpikir bahwa kepentingan tersebut akan berkurang secara signifikan,” kata Elisabeth Bowes, asisten sekretaris pertama dan kepala negosiator Divisi Perjanjian Perdagangan Regional di Departemen Luar Negeri dan Perdagangan.

Berbicara pada diskusi panel Asia Society di Melbourne, ia menyoroti bahwa ekspor Australia ke Tiongkok lebih tinggi dibandingkan tahun lalu, menyusul rekor perdagangan dua arah sebesar A$282 miliar (US$178 miliar) pada tahun 2021.

Australia jarang mendapat manfaat dari perang Rusia melawan Ukraina. Invasi tersebut memicu tekanan komoditas yang menyebabkan harga batu bara dan gas alam cair melonjak, sehingga memberikan rejeki nomplok bagi perekonomian yang kaya sumber daya tersebut.

Pencapaian tersebut dibayangi oleh hambatan ekonomi di Tiongkok, satu-satunya negara di dunia yang masih menerapkan strategi zero-Covid, serta kurangnya resolusi mengenai larangan perdagangan dan tarif terhadap barang-barang Australia.

Hubungan antara kedua negara mencapai titik terendah selama puncak pandemi pada tahun 2020 ketika Australia menyerukan penyelidikan independen mengenai asal usul Covid-19 di Tiongkok.

“Faktor-faktor tersebut telah menyoroti risiko konsentrasi pasar dan benar-benar menyoroti pentingnya keragaman pasar serta produk dan jasa yang diekspor dan diimpor Australia,” tambah Bowes.

“Kami sedang mempertimbangkan untuk memberikan perjanjian baru. Hal ini merupakan bagian penting dari agenda diversifikasi perdagangan pemerintah.”

Hal ini “bisa menjadi model untuk memperluas perjanjian di bidang lingkungan hidup yang penting di masa depan,” kata Wendy Cutler, wakil presiden di Asia Society Policy Institute, dalam diskusi panel hari Rabu.