Sementara beberapa pakar kesehatan Hong Kong pada hari Kamis mendukung perpanjangan mandat penggunaan masker di kota tersebut hingga 8 Maret, kelompok hak asasi anak mempertanyakan langkah tersebut dan menyuarakan kekhawatiran bahwa hal tersebut akan semakin membahayakan perkembangan penduduk muda.
Otoritas kesehatan sehari sebelumnya mengumumkan perpanjangan dua minggu, yang berlaku untuk transportasi umum, area berbayar di MTR, dan ruang publik. Pelanggar akan didenda HK$5.000 saat itu juga.
Keputusan tersebut diambil setelah Menteri Keuangan Paul Chan Mo-po berjanji untuk menghidupkan kembali perekonomian yang terpukul oleh Covid-19 dalam cetak biru anggaran terbarunya yang diumumkan pada hari Rabu sebelumnya.
Anggaran Hong Kong 2023-24: 6 kesimpulan dari cetak biru keuangan terbaru Paul Chan
Penasihat pandemi pemerintah Profesor Ivan Hung Fan-ngai pada hari Kamis menyuarakan dukungan untuk perpanjangan tersebut, dengan mengatakan bahwa virus influenza dapat dikendalikan dengan lebih baik pada suhu yang lebih hangat.
“Ketika kita mencabut mandat penggunaan masker, kemungkinan besar kasus flu akan muncul kembali,” dia memperingatkan. “Tetapi jika kita membatalkan mandat penggunaan masker di cuaca yang lebih hangat, virus akan menjadi kurang aktif dan risiko terjadinya komplikasi akan lebih rendah.”
Dia menambahkan penduduk kota memiliki kekebalan yang lebih lemah terhadap influenza dan infeksi saluran pernapasan atas lainnya karena paparan yang terbatas dalam beberapa tahun terakhir.
Para ahli mengatakan cuaca dingin saat ini kondusif bagi virus pernapasan. Foto: Sam Tsang
Hung menyarankan untuk menghapus mandat penggunaan masker di luar ruangan pada awal Maret, setelah perpanjangan saat ini berakhir, dan mengurangi persyaratan penggunaan masker di dalam ruangan pada bulan April jika tidak ada lonjakan signifikan pada influenza atau infeksi terkait.
Pemerintah meninjau mandat penggunaan masker setiap dua minggu.
Namun, bahkan jika aturan tersebut dicabut, warga masih disarankan untuk tetap memakai masker di tempat-tempat berisiko tinggi, termasuk rumah sakit, klinik dan panti jompo, serta di tempat-tempat ramai seperti transportasi umum, kata Hung. .
Penasihat pandemi pemerintah lainnya, Profesor David Hui Shu-cheong, mengatakan perpanjangan waktu tersebut tidak mengejutkan, mengingat cuaca dingin yang memungkinkan virus pernapasan menjadi lebih aktif.
Tes antigen cepat harian untuk siswa sekolah menengah Hong Kong akan berakhir minggu depan
Dia menambahkan bahwa akhir Maret atau April akan menjadi waktu yang lebih baik untuk membatalkan mandat penggunaan masker.
Namun para orang tua telah menyuarakan keprihatinan atas tindakan tersebut, dan Komite Hak-Hak Anak Hong Kong menerima banyak keluhan sejak Rabu malam dan menyerukan kepada pemerintah untuk membatalkan peraturan tersebut sesegera mungkin.
“Mengingat pada dasarnya kita hidup dengan virus ini, mengapa kita masih memerlukan aturan yang kaku?” bantah Billy Wong Wai-yuk, sekretaris eksekutif kelompok tersebut.
Komite Hak-Hak Anak Hong Kong telah menyuarakan keprihatinan atas penggunaan masker yang berkepanjangan terhadap perkembangan anak. Foto: Elson Li
“Anak-anak kecil berada pada masa kritis untuk penguasaan bahasa. Mereka belajar bagaimana berkomunikasi dengan orang lain melalui ucapan dan memahami emosi melalui ekspresi wajah, namun mereka sulit melakukannya jika mereka mengenakan masker.”
Dia menambahkan beberapa dokter anak yang tergabung dalam kelompok tersebut telah mengamati lebih banyak kasus keterlambatan perkembangan bicara dan pendengaran di kalangan anak kecil dalam beberapa tahun terakhir di tengah pandemi.
Hong Kong tetap menjadi salah satu dari sedikit kota di dunia yang mewajibkan penggunaan masker di luar ruangan, tiga tahun setelah pandemi terjadi. Di Tiongkok daratan, masker hanya diperlukan di dalam ruangan.
Haruskah Hong Kong membatalkan mandat penggunaan masker untuk selamanya?
Toko obat dan apotek sebelumnya telah memangkas harga masker, menurut pengamatan SCMP, menyusul pernyataan Kepala Eksekutif John Lee Ka-chiu dua minggu lalu tentang pertimbangan untuk menghilangkan penutup wajah setelah musim flu.
Menurut angka terbaru dari Departemen Kesehatan, tingkat influenza musiman di Hong Kong masih tetap rendah.
Dalam sepekan antara tanggal 5 dan 11 Februari, 32,4 kasus influenza terdeteksi di klinik swasta untuk setiap 1.000 konsultasi.
Hingga tanggal 11 Februari, telah tercatat empat kasus influenza parah, yang terdiri dari satu pasien berusia di bawah 17 tahun, satu pasien berusia antara 18 dan 49 tahun, dan dua pasien berusia 65 tahun ke atas.