Tiga perusahaan penerbangan terbesar Tiongkok melaporkan kerugian yang jauh lebih kecil pada paruh pertama tahun 2023 karena pencabutan pembatasan Covid-19 oleh Beijing pada akhir tahun lalu meningkatkan permintaan perjalanan domestik yang terpendam.

China Southern Airlines mengatakan kerugian bersihnya turun 75 persen menjadi 2,88 miliar yuan (US$395 juta) dalam enam bulan hingga 30 Juni, dibandingkan dengan periode yang sama tahun sebelumnya. Kerugian semester pertama pada maskapai penerbangan utama Air China menyusut menjadi 3,45 miliar yuan dari 19,4 miliar yuan. Di China Eastern Airlines yang berbasis di Shanghai, biayanya turun sekitar dua pertiga menjadi 6,3 miliar yuan.

Maskapai penerbangan milik negara, salah satu yang terbesar di dunia, telah menanggung kerugian finansial terbesar akibat pandemi ini. Jika digabungkan, kerugian kumulatifnya mencapai sekitar 200 miliar yuan sejak tahun 2020.

Perjalanan domestik meningkat kembali pada awal tahun ini, terutama selama puncak musim panas, karena masyarakat akhirnya mendapat kesempatan untuk melakukan perjalanan kereta api dan pesawat setelah terjebak di rumah selama lebih dari tiga tahun. Lalu lintas penumpang udara di Tiongkok mencapai rekor tertinggi pada bulan Juli dengan total perjalanan mencapai 62,4 juta, menurut data terbaru dari Administrasi Penerbangan Sipil Tiongkok.

Namun, pasar properti yang merosot dan tingginya pengangguran kaum muda terlihat membuat konsumen tetap waspada dalam berbelanja, dan pemulihan lalu lintas penumpang udara internasional masih lebih lambat karena lalu lintas pada bulan Juli 51 persen lebih rendah dibandingkan bulan yang sama tahun 2019, menurut data CAAC.

Beberapa pihak memperkirakan perjalanan internasional akan meningkat seiring dengan kembalinya lebih banyak penerbangan internasional. Tiongkok baru-baru ini mencabut larangan tur kelompok ke negara-negara termasuk AS, Inggris, dan Australia, dan rencana peningkatan rute AS-Tiongkok mulai 1 September diharapkan dapat meningkatkan kapasitas penerbangan.

Wisatawan Tiongkok menghabiskan US$255 miliar ke luar negeri pada tahun 2019, yang merupakan hampir 20 persen dari seluruh pengeluaran pariwisata internasional, menurut Organisasi Pariwisata Dunia PBB.

“Permintaan yang terpendam ini jelas – 40 persen wisatawan ingin perjalanan mereka berikutnya dilakukan di luar Tiongkok,” kata Steve Saxon, mitra McKinsey & Co di Shanghai.

02:17

Ribuan wisatawan berbondong-bondong mengunjungi Tembok Besar Tiongkok selama ‘pekan emas’, seiring dengan meningkatnya jumlah wisatawan

Ribuan wisatawan berbondong-bondong mengunjungi Tembok Besar Tiongkok selama ‘pekan emas’, seiring dengan meningkatnya jumlah wisatawan

“Perekonomian Tiongkok sedang melambat, namun sebagian besar konsumen menabung selama masa Covid, dan penelitian kami menunjukkan bahwa masyarakat masih ingin mengeluarkan uang untuk perjalanan – 40 persen mengatakan mereka akan menghabiskan lebih banyak uang untuk perjalanan berikutnya, dibandingkan hanya 17 persen yang menabung dan akan menghabiskan lebih sedikit,” dia berkata.

Dia memperkirakan kapasitas penerbangan maskapai penerbangan Tiongkok akan mendekati 100 persen dari tingkat sebelum Covid-19 pada akhir tahun ini.

Namun, ada juga yang memperkirakan pemulihan pariwisata outbound akan memakan waktu lama karena melemahnya perekonomian dan ketegangan geopolitik.

Beberapa pihak juga mencatat bahwa maskapai penerbangan Tiongkok sering kali merugi pada penerbangan internasional. Sebelum terjadinya Covid-19, kekuatan penerbangan domestik membantu mensubsidi rencana ekspansi maskapai penerbangan Tiongkok.