Generasi muda Mesir yang berwirausaha membantu memerangi masalah sampah plastik yang sangat besar di negara mereka dengan mendaur ulang bungkus makanan cepat saji, botol air, dan sampah serupa yang biasanya berakhir di tempat pembuangan sampah atau Sungai Nil.
Perusahaan rintisan mereka, TileGreen, menjalankan pabrik di pinggiran Kairo, ibu kota negara. Mesin yang berisik melahap sejumlah besar potongan plastik dengan berbagai warna, mencabik-cabiknya, dan mengubahnya menjadi cairan kental.
Lumpur tersebut – terbuat dari segala jenis plastik, bahkan tas belanja sekali pakai – kemudian dibentuk menjadi batu bata padat berwarna gelap yang digunakan sebagai pengeras jalan di luar ruangan untuk membangun jalan setapak dan garasi.
“Mereka dua kali lebih kuat dari beton,” sesumbar salah satu pendiri Khaled Raafat, 24, sambil membanting salah satu beton ke lantai untuk memberi penekanan.
Daur ulang merek perhiasan Hong Kong yang ramah lingkungan menggunakan kapsul kopi
Setiap ubin menghilangkan sekitar “125 kantong plastik dari lingkungan”, kata rekan bisnisnya Amr Shalan, 26, sambil mengangkat suaranya mengatasi hiruk pikuk mesin.
Raafat mengatakan perusahaannya bahkan menggunakan plastik berkualitas rendah dan produk “terbuat dari berbagai lapisan plastik dan aluminium yang hampir mustahil untuk dipisahkan dan didaur ulang secara berkelanjutan”.
TileGreen, diluncurkan pada tahun 2021, bertujuan untuk “mendaur ulang 3 miliar hingga 5 miliar kantong plastik pada tahun 2025”, kata Shalan.
Perusahaan rintisan ini tahun lalu mulai menjual ubin luar ruang, yang sejauh ini telah diproduksi sekitar 40.000 ubin, dan berencana untuk memperluas ke produk lain yang biasanya terbuat dari semen.
Seorang pekerja menyiapkan cetakan sampah plastik untuk didaur ulang menjadi batu bata di TileGreen. Foto: AFP
Sejauh mana permasalahan plastik di Mesir?
Mesir, negara dengan populasi terbesar di dunia Arab, juga merupakan pencemar plastik terbesar di Timur Tengah dan Afrika, menurut sebuah penelitian multinasional yang dilaporkan oleh majalah Science.
Negara ini menghasilkan lebih dari 3 juta ton sampah plastik per tahun, yang sebagian besar menumpuk di jalan-jalan dan tempat pembuangan sampah ilegal atau berakhir di Sungai Nil dan Laut Mediterania.
Mikroplastik di dalam air terkonsentrasi pada kehidupan laut, sehingga mengancam kesehatan orang-orang yang mengonsumsi makanan laut dan ikan yang ditangkap di perairan besar Afrika – mencerminkan apa yang telah menjadi bencana lingkungan di seluruh dunia.
Mesir, negara berpenduduk 104 juta jiwa, telah berjanji untuk mengurangi lebih dari separuh konsumsi tahunan plastik sekali pakai pada tahun 2030 dan membangun beberapa pabrik pengelolaan limbah baru.
Namun saat ini, lebih dari dua pertiga sampah di Mesir “tidak dikelola dengan baik”, menurut Bank Dunia, sehingga menyebabkan bahaya ekologis yang coba diatasi oleh kelompok-kelompok lingkungan hidup.
PBB mengambil langkah pertama menuju perjanjian plastik ‘bersejarah’
Mengapa VeryNile membeli sampah plastik dari nelayan
Di tepi Pulau Qursaya, Sungai Nil, beberapa nelayan kini mengumpulkan dan memilah sampah plastik yang mereka jaring dari sungai sebagai bagian dari inisiatif kelompok VeryNile.
Ketika Sungai Nil semakin tercemar, para nelayan “dapat melihat hasil tangkapan mereka menurun”, kata manajer proyek Hany Fawzy, 47 tahun. “Mereka tahu ini adalah masa depan mereka dan masa depan anak-anak mereka menghilang.”
Lebih dari tiga perempat ikan di Kairo ditemukan mengandung mikroplastik dalam penelitian tahun 2020 yang dilakukan oleh sekelompok ilmuwan asal Denmark dan Inggris yang diterbitkan dalam jurnal Toxics.
Di lepas kota pelabuhan Alexandria, lebih jauh ke utara, mikroplastik terdeteksi pada 92 persen ikan yang ditangkap, menurut sebuah penelitian tahun lalu yang dilakukan oleh para peneliti di Institut Oseanografi dan Perikanan Nasional Mesir.
Nelayan di sepanjang Sungai Nil melaporkan hasil tangkapan mereka menurun karena sungai menjadi lebih tercemar. Foto: EPA-EFE
VeryNile, dimulai lima tahun lalu dengan serangkaian acara pembersihan sukarela, membeli “antara 10 dan 12 ton plastik sebulan” dari 65 nelayan, membayar mereka 14 pound Mesir (sekitar 50 sen AS) per kilogram, kata Fawzy.
VeryNile kemudian mengompres plastik bernilai tinggi seperti botol air dan mengirimkannya ke pabrik daur ulang untuk dijadikan pelet.
Plastik berkualitas rendah seperti pembungkus makanan dibakar untuk menggerakkan pabrik semen. Fawzy mengatakan pabrik tersebut menjaga “lingkungan tetap bersih dengan filter udara dan sistem pemantauan yang sensitif”.
“Kita tidak bisa membersihkan lingkungan di satu tempat hanya untuk mencemari tempat lain,” katanya.
Menemukan harta karun dalam botol plastik dan penanak nasi rusak
Berjuang melawan momok global
Kurang dari 10 persen plastik dunia didaur ulang, menurut Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan.
OECD mengatakan tahun lalu bahwa produksi tahunan plastik berbahan bakar fosil diperkirakan mencapai 1,2 miliar ton pada tahun 2060, dengan jumlah sampah melebihi 1 miliar ton.
Di Mesir, para aktivis memuji apa yang mereka lihat sebagai dorongan generasi muda untuk mencapai keberlanjutan yang telah menciptakan permintaan akan solusi dan produk yang berwawasan lingkungan. Meskipun perubahan ini disambut baik, namun menurut mereka perubahan tersebut masih belum cukup.
“Apa yang telah dilakukan oleh inisiatif-inisiatif ini adalah menemukan cara untuk menciptakan rantai nilai, dan jelas ada permintaan,” kata Mohamed Kamal, salah satu direktur kelompok lingkungan hidup Greenish. “Apa pun yang dapat memanfaatkan limbah di Mesir adalah sebuah langkah maju yang baik. Tapi itu tidak menyelesaikan masalah. Itu hanya bisa menggores permukaannya saja.”