Saat Tiongkok, Jepang, dan negara-negara Asia Timur lainnya bersiap merayakan dimulainya Tahun Kelinci pada hari Minggu, masyarakat Vietnam akan menjadi pengecualian – malah menyambut Tahun Kucing.
Tidak ada penjelasan resmi kapan dan mengapa orang Vietnam lebih memilih kucing daripada kelinci.
Perbedaan lain yang lebih kecil dalam perayaan siklus 12 tahun zodiak Tiongkok yang hampir identik adalah adopsi kerbau di mana-mana di Vietnam pada Tahun Kerbau.
Ngo Huong Giang, seorang peneliti budaya yang berbasis di Hanoi, mengatakan salah satu alasan memilih kucing mungkin karena istilah tahun kelinci dalam sistem pengurutan astrologi Tiongkok diucapkan. mao (卯) dalam bahasa Mandarin, yang bunyinya mirip dengan kata dalam bahasa Vietnam untuk kucing. Memelihara kelinci juga bukan hal yang umum di Vietnam.
Apa hari libur Vietnam Tet?
Yang pasti masyarakat Vietnam tidak bersedia mengubah tradisinya.
“Ia tidak memiliki kekuatan yang sama dengan kucing,” kata penduduk Hanoi, Ngo Quy Dung, tentang kelinci, sambil dengan bangga ia menyatakan bahwa ia dilahirkan 60 tahun yang lalu di Tahun Kucing.
Warga Hanoi lainnya, Nguyen Kim Chi, 64 tahun, mengamini hal tersebut.
“Kucing itu terlihat lebih megah karena juga menyerupai harimau kecil,” ujarnya sambil berfoto di samping patung kucing besar di Central Park ibu kota.
Seorang wanita menjual balon menjelang Tahun Baru Imlek di Hanoi, Vietnam. Foto: EPA-EFE
Patung-patung kucing bermunculan di ruang-ruang publik di seluruh negeri menjelang Tahun Baru Imlek, bersamaan dengan segudang jimat dan gadget kucing yang dijual di kios-kios pinggir jalan. Beberapa kafe memelihara kucing untuk menarik pelanggan.
Menurut peneliti Giang, sebagian besar orang Vietnam melihat kucing sebagai teman keluarga yang kuat yang membantu melindungi tanaman dan makanan dari hewan pengerat, sekaligus mengusir roh jahat dan membawa keberuntungan.
Meski begitu, kucing masih bisa dijadikan menu makanan di daerah pedesaan, meski pihak berwenang telah melarang praktik tersebut.